Experter förklarar varför vissa personer med autism är bra passar för tekniskt krävande jobb.

Av Martin Downs, MPH

Internet kan vara ett socialt paradis för högfungerande autistiska människor och personer med Aspergers syndrom. Här gäller inte de icke-verbala nackdelarna för social interaktion som de finner så förvirrande. Människor som kanske slår andra som gauche i person passar ofta in på Internet-meddelandekort.

En webblänk till ett autismsökningstest som nyligen publicerades på Digg.com, en teknisk nyhetssida, genererade hundratals kommentarer från användarna. Många självskrevna datorgeeks tog online-testet, för vilket en poäng på 16 anses vara genomsnittlig och en poäng på 32 eller högre tyder på autism.

"Tjugo. Inte autistiskt, bara ren nörd", kommenterade en användare.

"Trettioåtta, definitivt 38. Tiden för domare Wapner", skrev en annan, en hänvisning till en tv-show som obsessivt sågs av en autistisk karaktär i filmen The Rain Man .

Diagnostisera autism

Självklart kan du inte diagnostisera någonting genom att ta en frågesport på Internet. "Det är bara ett screeningsinstrument. Det är inte en ersättning för en fullständig diagnostisk bedömning", säger testets författare, Simon Baron-Cohen, doktorand, en psykologprofessor och chef för Autism Research Center vid University of Cambridge, England.

"Dessutom säger testet om du har många egenskaper, men det berättar inte om dessa egenskaper orsakar problem. En diagnos ges endast om personen lider på något sätt, säger han.

Men om inget annat, den livliga diskussionsgruppen på Digg.com och liknande aktiviteter på andra online-techie-hangouts som Slashdot, illustrerar att många av dem är benägna att identifiera sig med autism.

"Det har sagts att personer med autism uppfann Internet", säger Eric Hollander, MD, chef för Seaver och New York Autism Center of Excellence på Mount Sinai School of Medicine. "Genom e-post behöver du inte läsa människors icke-verbala sociala signaler. Du behöver inte titta på kroppsspråk eller ansiktsuttryck. Det är bara det verbala innehållet i kommunikationen."

Inte bara dämpar Internet autistiska sociala underskott, men språket i datorer gör det också möjligt för vissa personer med autism att ge ett fullständigt uttryck för sina exceptionella förmågor.

Fortsatt

Aspergers syndrom

Autism är en utvecklingshinnesjukdom som innehåller många olika symptom, med ett brett spektrum av svårighetsgrad. Personer med sjukdomen sägs falla någonstans längs "autismspektrumet". Vissa är allvarligt handikappade, men andra kan bara uppvisa milda symptom. IQ-nivåer kan också variera avsevärt.

De med normal och över genomsnittlig intelligens sägs ha hög fungerande autism. Aspergers syndrom är nära besläktat. Det identifierades för första gången 1944 av den västerländska psykologen Hans Asperger. Det var inte officiellt klassificerat som en unik sjukdom fram till 1994. Den delar alla funktioner hos fungerande autism, förutom att personer med Asperger inte har tidiga förseningar i att utveckla språk .

Baron-Cohen studerar förhållandet mellan tekniska smarts och autistiska tendenser, och han har utvecklat en ny teori om det.

Brain Wiring

Autismens tre kännetecken är svårigheter att kommunicera, problem med social utveckling och tvångsmässiga, smala intressen. Dessa besatthet är ofta extremt tekniska. Baron-Cohen förklarar det när det gäller "empathizing" vs. "systemizing." Personer i autismspektrum är begränsade i sin förmåga att förstå eller bryr sig om andra människors känslor och motiv. Men de är intensivt intresserade av hur vissa saker fungerar. Deras hjärnor, säger han, är kopplade till "systemisera" eller att välja ut mönster i information och att urskilja de logiska reglerna som styr systemen.

Det betyder att människor med Aspergers och fungerande autism ofta har stora talanger för att skapa och analysera mekaniska system, t.ex. motorer eller abstrakta system, som matematik och dataprogram. Baron-Cohen undersökte nyligen undergrads i Cambridge och fann signifikant mer matte majors diagnostiserade med autism jämfört med elever som huvudämne i andra discipliner, såsom medicin, juridik och samhällsvetenskap. Dessa är alla braiga ämnen, men matematiken passar bäst för ett systemiserande sinne.

Baron-Cohns forskning fann också att Cambridge-studenter som bedriver mat, fysik och teknik var mer benägna att ha autistiska familjemedlemmar jämfört med litteraturstudenter.

Spike i autismfodral

Autism brukade betraktas som en sällsynt sjukdom, men nuvarande uppskattningar placerar antalet barn med autismspektrum störningar någonstans mellan en på 500 och en i 166. Det har funnits en ökning i autism under de senaste två decennierna, men orsaken är okänd och mycket kontroversiell. Baron-Cohen undersöker nu huruvida vad han menar "assorterande parning" kan spela en roll i den.

Han föreslår att människor som kan bära gener för autism kan ha starka systemiserande egenskaper, vilket leder dem att driva karriär inom vetenskap och teknik, där de möter likasinnade kompisar och har barn som visar sig vara autistiska. För att testa denna idé studerar han platser som Kalifornien. Hälsoavdelningen i Kalifornien rapporterade år 2003 att autism fallen fördubblades mellan 1998 och 2002, vilket sammanfaller med Internet Technology Boom.

Fortsatt

Jobb och autism

Ingen har ännu tagit ett huvudantal av personer med hög fungerande autism eller Aspergers bland tekniker, fysiker och datorprogrammerare. Populär tro tror att platser som NASA och Silicon Valley är hamnar för dem.

Till Nancy Minshew, MD, professor i psykiatri och neurologi vid University of Pittsburgh School of Medicine, det är bredvid punkten. Alltför många, säger hon, är inte anställda alls. Bara ungefär en tredjedel har jobb, och många av dem är underarbetade.

En av de mest kända Aspergers framgångshistorier är templet Grandin, som utarbetade ett unikt karriärdesignande system för hantering av boskap och som har skrivit böcker om hennes erfarenhet. "Om hon måste gå igenom mänskliga resurser, skulle hon vara ett misslyckande", säger Minshew. "Av någon anledning anser vi att de måste skicka sociala intervjuer för att kunna göra ett tekniskt jobb. De flesta med Aspergers och autism kommer att misslyckas och aldrig få jobb."

Minshew säger att det finns otaliga jobb - inte bara i teknik - att personer med autism kan göra bättre än någon annan. "En man i konstruktion sade," Jag behöver ett kakellager som kommer att lägga kakel rakt "och jag sa," Jag ska ge dig någon som ger dig en ny definition av rak. ""