Fler och fler föräldrar väger för-och nackdelarna med att kringgå sina barnkillar.

Av Susan Davis

Rachel Spencer, en neonatal intensivvårdare i Lake Bluff, Ill., Och hennes läkare make hade sin första son omskuren år 2000. Men under de närmaste sju åren, när ytterligare tre söner föddes, valde Spencers att inte upprepa proceduren. "Efter att ha forskat, lärde jag mig att omskärelsen inte är renare eller friskare. Och som sjuksköterska visste jag att det fanns risker."

Spencerna gjorde vad många föräldrar till nyfödda pojkar gör: Väg för och nackdelar med förfarandet. Idag, trots vissa risker som Rachel Spencer undersökte, börjar vissa läkare tro att omskärelse faktiskt kan vara ett hälsosamt val baserat på nyligen genomförda studier om sambandet mellan omskärelse och förebyggande av sjukdomar. "Objektivt sett tycks de medicinska fördelarna nu uppväga de medicinska riskerna", säger Thomas Newman, MD, MPH, och professor i epidemiologi, biostatistik och barnläkare vid University of California, San Francisco. "Men det är inte att säga att alla pojkar ska omskäras, för det är inte bara ett medicinskt beslut."

Omskärelse - där förhuden på en penis är avskuren - var ovanligt i USA fram till slutet av 1800-talet, då läkare började rekommendera det som ett sätt att begränsa onanering hos unga pojkar. Vid mitten av 1950-talet var onani mer accepterad, men 85% av amerikanska föräldrar var fortfarande kringkära deras nyfödda barnbarnsson. Anledningen? Till skillnad från i Europa, där förfarandet aldrig gick på, fortsatte många amerikanska föräldrar att tro att en omskuren penis var lättare att hålla ren (det var inte) och många ville att deras söner skulle se ut som deras fäder.

Från och med 1980-talet började dock några barnmorskor, föräldrar och läkare att avkalla övningen och sa att det var onödigt, onaturligt och smärtsamt. "Alla däggdjur har förhud," säger George C. Denniston, MD, MPH, chef för nonprofit-gruppen Doctors Against Circumcision. "Det är blasfemi att säga att vi ska ta av det." Denniston och andra anticirccision beslutsfattare tror också att avlägsna förhudet minskar mängden sexuellt njutning som en vuxen man upplever, även om studier har varit otillräckliga.

Förfarandet har risker. Det kan vara så smärtsamt att många barnläkare rekommenderar att man använder nervblock samt en lokalbedövning. Andra risker är infektion, överskott av blödning, biverkningar av anestesen, störd andning och ett dåligt kosmetiskt resultat.

Fortsatt

Efter att ha granskat befintlig medicinsk forskning, meddelade American Academy of Pediatrics 1999 att omskärelse inte har någon medicinsk fördel och bör inte rekommenderas för alla barnkillar. Och 2002 var det bara 61% av amerikanska föräldrar som omskärde sina söner. Men komplicerar debatten nu är nya studier som visar några medicinska fördelar: Omskuren män har lägre risk att få hiv och andra sexuellt överförbara sjukdomar. Förfarandet minskar även risken för urinvägsinfektioner hos spädbarn med 90% och risken för pencancer hos äldre män med 50% eller mer. Båda förhållandena är ganska sällsynta i detta land.

Slutsats? "I USA", säger Newman, "har fördelarna inte varit tillräckligt tvingande för att rekommendera det rutinmässigt. Och de medicinska riskerna är inte tvingande nog att rekommendera mot det. Så beslutet är verkligen upp till föräldrarna."

Ursprungligen publicerad i mars / april 2008 nummer av tidskriften.