Smärthantering kommer att fortsätta att vara en viktig aspekt av vården som amerikansk baby boomers ålder och flera av dem utvecklar kroniska sjukdomar. Om du bekämpar smärta, berätta för din läkare. Det finns många smärtbehandlingar som kan ge dig lättnad och andra

Av John Casey

Baby boomers blir äldre, och effektiv smärtbehandling blir allt viktigare hela tiden - ingen tillfällighet där.

Ta en snabb titt på din doktors kontor. Chansen är ganska bra, du hittar ett smärtdiagram som producerats av Joint Commission of Accreditation of Health Care Organizations, eller JCAHCO. Diagrammet, ett krav på ett kontor eller annan hälsoanläggning för att vinna JCAHCO-ackreditering, hjälper patienter att bedöma sin smärta för läkaren på en skala från 1 till 10.

Okej, säger du, efter att läkare frågar dig vart det gör ont, kommer de att följa upp med att fråga hur mycket - vad är den stora affären? Experter säger att det är en del av en rörelse mot att känna igen och behandla en patients smärta mer aggressivt. Det är bra nyheter för den åldrande amerikanska befolkningen.

"Konsumenterna har ofta haft låga förväntningar på smärtbehandling, men det förändras eftersom en stor del av vår befolkning, babybomgenerationen, flyttar in i de år där kronisk smärta från sådana källor som artrit och ryggsmerter är så mycket vanligt, "säger James N. Campbel, MD, professor i neurokirurgi vid Johns Hopkins University School of Medicine och chef för Blaustein smärtbehandling Center på Johns Hopkins Hospital, båda i Baltimore.

"Att ha fruktansvärda smärtor är inte bra för människor, det påverkar alla aspekter av livet: humör, koncentration, motorisk prestanda, sömn, sociala relationer. Nya bevis tyder på att smärta påverkar immunsystemet så att cancerceller ser ut att växa snabbare när det finns ont Att vara en stoic och sätta upp med svår smärta är inte nödvändigtvis bra för patienterna. "

Fortsatt

Ändra hur vi tänker på smärta

"JCAHCOs standardmandat övervakar smärta", säger Russel Portenoy, MD, en smärtspecialist vid Beth Israel Hospital i New York City. "Gradvis kommer läkare att lära sig att de måste lyssna på patienten och ta allvarliga klagomål på smärta. Smärta finns på kartan nu, tack delvis till smärtsedirektivet och delvis tack även för att det visar att smärta är mer av en stand- ensam sjukdom än vi någonsin trodde det var. Attityder förändras radikalt. "

Artrit och ryggsmerta tar en enorm vägtull på de över 50. American Society of Anesthesiologists sätter det i perspektiv:

• Ryggsmärta avaktiverar 5 miljoner människor i USA och tvingar folk att förlora 93 miljoner arbetsdagar varje år.
• Det finns 66 miljoner amerikaner med artrit. En tredjedel av dem måste begränsa sin dagliga verksamhet på grund av smärta.

Campbel säger att för människor som är 50 år och äldre börjar de bästa smärtlindringsmetoderna för artrit och ryggsmerter med tanken att smärta ska behandlas enligt intensitet och varaktighet av smärta, patientens förväntningar och tolerans hos patienten.

Om smärta är svår och plötslig kan det vara lämpligt att försöka kontrollera det med ett antiinflammatoriskt läkemedel, som Advil, Aleve eller Motrin, säger han. I april 2005 bad FDA att anti-inflammatoriska läkemedel - utom aspirin - omprövar deras etiketter för att inkludera information om potentiella hjärtsjukdomar och blödningsrisker i magsåret. Om antiinflammatoriska läkemedel inte fungerar och smärta är svår eller till och med invalidiserande, då bör användningen av narkotiska smärtstillande medel beaktas, säger han.

Fortsatt

Nya behandlingsalternativ

Det finns många nya smärtbehandlingar under utveckling, säger Portenoy. Dessa inkluderar sjukdomsspecifika behandlingar, såsom förfaranden som behandlar ryggrads kompressionsfrakturer för att lindra ryggsmärta. Nya läkemedel som kallas natriumkanalblockerare som är specifika för smärtceller är under utveckling, liksom kemikalier isolerade från växter, såsom heta paprika, som kan minska inflammatorisk smärta som uppstår när människor har sjukdomar som artrit.

För de typer av allvarlig smärta som ofta ses hos cancerpatienter finns det nya, mer specifika narkotiska eller morfinliknande smärtstillande läkemedel under utveckling, säger Patrick W. Mantyh, forskare vid Minneapolis Veterans Administration Medical Center och en neurovetenskaplig forskare vid University of Minnesota.

"Dessa nya syntetiska opioider kan ha färre biverkningar än de typer av droger vi nu använder för att bekämpa cancerproblem och annan svår smärta, säger Mantyh. "Det finns många andra potentiella mål, eftersom signalering i smärtsystemet har många utmärkande molekylära egenskaper som kan göra bra läkemedelsmål."

Men många smärtspecialister betonar att de redan har många bra behandlingsalternativ för smärta. En stor del av det kroniska smärtproblemet i USA kommer från motvilja hos patienterna att diskutera smärta.

Fortsatt

"Det är en stor orsak till de nya smärtbehandlingsmandaten", säger Mantyh. "Det är inte så att vi inte effektivt kan behandla smärta hos de flesta patienter. Det är att många patienter är alltför villiga att lida tyst, utan att veta att hjälp är tillgänglig - att det inte finns något behov av att lida ibland."

Det verkar som att skrivandet är på väggen, eller åtminstone är smärtschemat på väggen när det gäller att hantera kronisk smärta i Amerika, oavsett vilken ålder du än är.

"Kartorna ger upphov till smärta," säger Campbel. "När patienter och läkare kan diskutera smärta, kan de arbeta tillsammans för att göra en persons livskvalitet mycket, mycket bättre."