Manlig omskärning minskar hiv, livmoderhalscancer, syfilis och klamydia. Är det dags att ompröva sina meriter?

Av Arthur Allen

Om det fanns ett billigt, säkert vaccin med en dos som gav din nyfödda pojke ett betydande livslångt skydd mot aids och andra sexuellt överförbara sjukdomar, liksom skydd mot cancer och olika irriterande infektioner, skulle du få det för honom? Tja, det finns en. Det heter neonatal omskärelse.

I studier som publicerades under det senaste decenniet gav avlägsnandet av förhudget en 50% minskning av HIV-överföring, en trefaldig minskning av HPV-infektioner hos män i kvinnliga partners av omskuren män (HPV kan leda till livmoderhalscancer) och lägre frekvenser av syfilis och klamydia, vilket orsakar sterilitet och är den främsta sexuellt överförbara sjukdomen bland tonåringar. Omskuren barn var också ungefär 10 gånger mindre benägna att drabbas av urinvägsinfektioner och de höga feberna som är associerade med dem. Och omskärelse eliminerar praktiskt taget allvarliga peniscancer, som invaderar ungefär 1 av 100.000 omomskuren män.

Beviset från Afrika om omskärelseens potentiella roll i förebyggande av aids ledde till New York City Health Department i april för att börja överväga uppsökande program för att främja omskärelse bland homosexuella män och drogmissbrukare.

Fortsatt

Mina okunniga motiveringar för omskärelse

Jag visste inte om något av det här år 1996 när min son, Ike, föddes, men jag var säker på att som helvete inte skulle någon son av mig sporta en kötthuvud över sin ding-dong. Eftersom jag är hälften av ett äktenskap med blandat tro, var beslutet att omskära inte utan kontrovers.

Min fru gyllene Kalifornien familj, Gud välsigna dem, är inte fjärran till förmån för karaktärsbyggande lidande, vare sig det är bibliskt eller inte. Min svägerska, en familjepraktiker vars visdom i det medicinska (och andra saker) är djupt, kände att det inte var nödvändigt att skära. Min fru, Margaret, var obekväma med tanken på att få smärta på hennes nyfödda förstfödda.

Jag var dock lika flexibel som en näsa ring. Ike gick under kniven. För en kulturell, icke-praktiserande jud som mig själv var omskärelse ett av de enda sätt jag hade att förkunna tribal troskap hos mig och mina. Ljud primitiv? Tja.

När tiden kom, övergav Margaret tearfully operatören. Dr Blank, vår förlossningspersonal-cum-mohel, sträckte förhudan med ett par klämmor och smidigt klippt med en manens aplomb om att njuta av en fin kubansk cigarr. Ike skrek och klaffade armarna i fem sekunder och föll sedan i sömn. Det var det.

Fortsatt

De forntida egyptierna var de första som omskärdes eftersom sanden under förhuden var kliande och orsakade infektioner. Judarna och muslimerna införlivade övningen som en ritualstöd och spred sig genom Förenta staterna för ett århundraden sedan, förutom att andra reformer trodde att det skulle förhindra onani.

Under de senaste decennierna har omskärelsen blivit alltmer granskad i USA, eftersom det är uppenbarligen smärtsamt och uppfattas av vissa som en form av lemlestning. Sedan början av Dr. Spock-åldern, när människor började komma överens om att det är bra att minska barnens smärta, har omskärelsen kommit att bli avbildad som en meningslös blodlösningsritual, som något som fanns på muren på ett Maya-tempel. En uppsjö av passionerade anti-omskärighetswebbplatser proklamerar saker som "Ta din pojke hem hela!"

Det är märkligt att motståndet mot omskärelse på grund av att förebygga lidande har ökat i takt med det vetenskapliga beviset på hur mycket bestående lidande proceduren kan förhindra.

Fortsatt

Om min son förlorade någonting i proceduren annat än några gram flik (en 1997-studie kopplade omskärelse med senare rädsla för vaccinationer), vet jag inte vad det skulle vara. Som jag minns, använde Dr. Blank inte ens en bedövning, som sedan dess blivit norm. Att applicera en numbing agent gör operationen helt smärtfri.

"Innan de skrek ett tag", säger Edgar Schoen, MD, en ledande förespråkare för omskärelse som var chef för barnläkare vid Kaiser-Permanente Healthcare i 24 år. "Nu sover de genom det."

Omskärning påverkar sexuellt nöje?

Några fiender av omskärelse hävdar att det minskar sexuellt nöje. Det är omöjligt att motbevisa, eftersom en klippt pojke aldrig kommer att veta vad det skulle ha varit att ha en förhud. Men det verkar falskt. Är två tredjedelar av oss sakna glädjen av sex? Jag tror inte det. Undersökningar av män som omskärdes som vuxna fann ingen skillnad i deras sexliv.

Och ändå verkar det som att färre amerikanska föräldrar har sina pojkar omskuren. I 16 stater kommer Medicaid inte att betala för omskärning och de senaste federala uppgifterna visar att antalet pojkar som omskärdes vid födseln sjönk från 65 till 55 procent mellan 1993 och 2003. Schoen anser att dessa uppgifter, baserat på ofullständiga sjukhusrekord, är undercount omskärelser.

Medicinsk täckning och andra utmaningar till omskärelse kan tillskrivas åtminstone delvis till American Pediatrics (AAP) ståndpunkt i ett ställningspapir från 1999 som säger trots "potentiella medicinska fördelar" var uppgifterna "inte tillräckliga för att rekommendera rutinmässig neonatal omskärelse .”

Fortsatt

Omskärelse och hiv

Schoen och andra, som den medicinska antropologen Daniel Halperin, doktor i Harvard, säger att bevisen att omskärelse förhindrar HIV-överföring har varit solid sedan slutet av 1980-talet. Men det medicinska samfundet har varit skeptiskt tills nyligen, och de mest övertygande studierna kom fram efter AAP-uttalandet.

I början av året stoppades tre försök där kenyanska och ugandiska män slumpmässigt valdes för att få omskärelse när det blev klart att omskärelse hjälpte till att förhindra överföring av hiv. Män som fick det var ungefär hälften så sannolikt att de kunde smittas. "En minskning på 50% är ungefär samma som vissa vacciner", säger Schoen. Slutlig bekräftelse kom i mars i år när FN: s världshälsoorganisation meddelade att manlig omskärning bör läggas till listan över insatser som kan bidra till att förebygga sjukdomen.

Det verkar som omskärelse hjälper till att bekämpa AIDS eftersom förhuden är särskilt mottaglig för attacker av hiv. Det utvecklar ofta sprickor eller tårar som kan infekteras av virus. Och sjukdomar som syfilis och kankroid, en bakteriell infektion vanligare hos omomskuren män, kan ge en gateway för hiv.

AAP håller nu på att slutföra ett nytt uttalande om omskärelse och förväntar sig att släppa den 2008 eller 2009.

Fortsatt

Är omskärning farlig? Inte särskilt

För att vara säker finns det vissa risker för omskärelse. Ungefär 1 av 100 spädbarn lider kort blödning eller infektioner, men dessa är lätta att fixa. Allvarliga misstag, som att skära penisaxeln, inträffar sällan; Döden uppstår ungefär en gång i 500 000 omskärningar, vilket gör det säkrare av operationer.

Ändå är omskärmning motståndare lätta att hitta på oskyldiga ljudande webbplatser som circumcision.org. Deras argument, som gav större vikt innan fördelarna med omskärelse kom i fokus, "sträcker sig från psykologiska till religiösa till emotionella", säger Schoen. Han har hotats med döden av anti-circumcision grupper och hans samtal om ämnet är ofta picketed.

Cirka 7% av män som inte är omskuren som nyfödda hamnar på att behöva få proceduren klar senare på grund av infektioner eller smärtsamma vidhäftningar i förhudet mot penisens huvud.

Valet, som de säger är ditt.