Bekämpa spröda ben

Benen hos äldre kvinnor blir ofta alltmer spröda eftersom de blir mindre och mindre täta. Osteoporos är sjukdomsnamnet för denna process, och människor som lider av det, bryter ben lättare än normalt.

Under många år har kvinnor uppmanats att ta östrogenersättningsterapi (ERT) eller östrogen med en progestin (kallad hormonersättningsterapi eller HRT) för att förhindra denna sjukdom. Men detta innebar att man skulle ta hormoner i 20-30 år - vilket också har risker, inklusive livmodercancer (med ensam ERT), blodproppar, gallstens och eventuellt bröstcancer.

Det finns goda nyheter, men: Det kan finnas andra sätt att förebygga och till och med behandla benförlust.

"Under de senaste 5 eller 10 åren har vi insett att osteoporos är en mycket behandlingsbar sjukdom", säger Bruce Ettinger, MD, seniorforskare i forskningsavdelningen för Kaiser Permanente Medical Care Program i Oakland, Kalifornien. "Den gamla tanken att du kan inte behandla det, du kan bara förhindra det, är ut genom fönstret. Vi har nya mediciner nu som markant minskar kvinnors risk för fraktur och vi har andra och kanske ännu bättre mediciner som kommer snart. "

Hormontropp

13 juni 2001 Journal of the American Medical Association (JAMA) redaktionella anteckningar att östrogenterapierna förhindrar postmenopausal benförlust men även andra läkemedel (jämn kalcium och D-vitamin) minskar risken för sprickor oberoende av hur tät eller porös en kvinnas ben är. Av den anledningen är de godkända av FDA inte bara för att förhindra osteoporos utan också att behandla den.

En klass av droger, bisfosfonaterna - inklusive alendronat (Fosamax) och risedronat (Actonel) - förhindrar ryggrad, höft och andra frakturer. Så kallad SERM (för selektiva östrogenreceptormodulator) läkemedel - inklusive tamoxifen (Nolvadex) och raloxifen (Evista) - ökar bentätheten och minskar ryggradsfrakturer men inte höftfrakturer. De kan öka risken för blodproppar och heta blinkar, men vissa minskar risken för bröstcancer.

Raloxifen är SERM som är FDA godkänt för behandling av osteoporos. Calcitonin ökar bentätheten i ryggraden och minskar risken för ryggradssvikt, men verkar inte minska frakturer i höft och andra ben. Vid injektion kan det orsaka allergisk reaktion, urinfrekvens eller illamående hos vissa personer, även om dessa biverkningar inte rapporterades när kalcitonin togs som en näspray.

Statiner som Zocor (simvastatin), Mevacor (lovastatin) och Pravachol (pravastatin) kan minska risken för höft och andra frakturer, kan bidra till att förbättra kolesterolhalterna och kan minska hjärtinfarkt och strokerisk, men är ännu inte godkända för FDA för osteoporosbehandling.

Fortsatt

Fördelar överträffar risken?

Östrogen har inte visat sig avsevärt minska frakturer hos kvinnor som är 60 år eller äldre, enligt författarna till JAMA redaktionell. De säger, "Eftersom kvinnor på 50-talet som inte har osteoporos har en relativt låg risk för fraktur, får inte fördelarna med långvarig behandling med östrogen för att förhindra benförlust och frakturer överstiga riskerna."

Enligt Ettinger bör en kvinnas beslut att ta hormonutbyte inte bara grundas på att förebygga osteoporos eftersom det finns andra alternativ.

Men fler studier behöver göras: JAMA författare säger att ingen stor studie har testat vilken effekt östrogen kan ha på sprickrisken hos kvinnor som har osteoporos.

"Debatten om användningen av HRT understryker behovet av en kraftigt utökad osteoporos forskningsinsats, inklusive definitiva studier av HRT", säger National Raymond Raymond, direktör för osteoporos, i en pressmeddelande från juni 2001. "Osteoporos är ett enormt folkhälsoproblem som orsakar 1,5 miljoner frakturer årligen. Till och med om osteoporos forskningsinsats ökar kraftigt kommer dessa svar inte att vara kommande."

Kvinnor har ett val

Benen förlorar normalt densitet när vi ålder. Endast en allvarlig förlust leder till osteoporos. Experter säger att många saker förutom östrogennedgång kan bidra till postmenopausala kvinnor som utvecklar sjukdomen, inklusive

• Familjehistoria
• Individuell metabolism
• Parathyroidhormon
• Vitamin D
• Blodfaktorer som leder till celltillväxt
• Vissa läkemedel
• Vissa sjukdomar, inklusive diabetes

Enligt Ettinger: "Det är sällsynt för kvinnor att drabbas mycket före 65 år eller 70 år och de flesta frakturerna vi oroar sig för inträffar efter 70 års ålder eller 75 år. Medelåldern för höftfrakturen är 81 och för ryggradsfraktur 72 eller så. 25 till 30 år eller så efter klimakteriet. "

"Kvinnor kan fördröja beslutet att ta ett läkemedel för att förhindra osteoporos och istället driva rimliga livsstilsförändringar", säger han. "Varför ta ett läkemedel i åratal? Narkotika kostar pengar och har potentiella biverkningar, i motsats till att du gör det rätta i ditt liv. I stället reserverar du droger för kvinnor som är mycket högre risker."

Ettinger säger: "Jag skulle vilja föreslå en kvinna fråga," Ska det här påverka mig de närmaste fem till tio åren? " Om så är fallet, ta några av de goda medicinerna som finns. Vi blir bättre vid behandling av sjukdomen och de nya drogerna är starkare för att återställa benstyrkan. "

Fortsatt

Gör livsstilsförändringar

Förutom droger och hormoner finns det enkla steg kvinnor kan ta för att minska risken för osteoporos, men hälsoförespråkare säger att sådana åtgärder ofta ignoreras.

Nationella kvinnors hälso- och sjukvårdsnätverk rådfrågar, "Vi rekommenderar att du fattar enkla steg för att förhindra benförlust och fraktur: träning, lämpligt kalciumintag, hemförsiktighetsåtgärder och undvikande av droger och andra kemikalier (för mycket alkohol, koffein, rökning eller överskott av salt) som kan orsaka ytterligare benförlust. "

Raymond pekar också på grunderna: "Sanningen är … att människor inte tar hand om sina ben. Faktum är att vår nation lider av ett stort kalciumunderskott. Kvinnor, tjejer, män, pojkar - knappast någon verkar få kalcium som de behöver varje dag. "

Kvinnor kan minska risken för osteoporos genom

• Äter mat med kalcium och D-vitamin
• Tränar regelbundet
• Använder inte alkohol och koffein för mycket
• Röker inte

År av sådana vanor bygger starka ben som kan bära de flesta av oss säkert genom ålderdom.