Av Kara Mayer Robinson

När livet levererar ett slag, sitter inte skådespelaren Gabrielle Union kring och gryta. Istället handlar hon. Fall i sak: År 2005 upptäckte hon att hennes nära vän Kristen Martinez, då 31, hade stadium IV-metastatisk bröstcancer. Utan att hoppa över ett slag samlades Union bakom Martinez och hennes familj för att ordna behandling som skulle kunna öka Martinez chanser att överleva.

"Vi var alla som:" Vi ska få henne att botas ", säger Union. "Låt oss åka till Mexiko eller låt oss gå till Europa - vem som gjorde ett spännande arbete. Så länge vi kunde hitta pengarna, låt oss göra det."

Eftersom det var sen stadium cancer hade Martinez inte en minut att slösa bort. Hon tyckte att hennes oddsen skulle vara bäst med progressiv behandling och kliniska prövningar. Men eftersom de betraktades som experimentella täckte inte försäkringen dem. Så unionen slog in i gräsrotsinvesteringar. Hon var värd för kasinon nätter och auktionerade av höga biljettobjekt för att hjälpa sin vän att betala för den vård hon ville ha.

Efter att Martinez avslutade en klinisk prövning började sakerna se upp, och plötsligt verkade canceren vara borta. "Det såg ut som ett mirakel hände. Hennes hår växte tillbaka, hon fick tillbaka sin vikt, hon såg ut som enastående." Det var som att hon var botad, säger Union.

Men i stället mindre än ett år senare var cancer något annat än borta. År 2010, 5 år efter hennes diagnos, dog Kristen Martinez.

"Det hade aldrig skett för mig att hon inte skulle slå den", säger Union, 43, som stjärnor i BET-tv-serien Att vara Mary Jane och har dykt upp i filmer som Topp fem och Kom an . "Jag antar att ingen Googled vad" metastatisk "betyder. Vi insåg inte att prognosen är inbyggd i diagnosen. Vår bästa insats var bara att förlänga hennes liv. Men vi visste inte det då."

Gör tidigare diagnoser en skillnad?

Metastatisk cancer är cancer som har spridit sig till andra delar av kroppen. Medan vissa behandlingar kan hjälpa vissa kvinnor med metastatisk bröstcancer lever längre, är sjukdomen inte härdbar, säger Katherine Crew, MD, en onkolog vid New York-Presbyterian / Columbia Medical Center. När Martinez fick sin diagnos, hade cancerceller reste sig från hennes bröst till hennes ben.

Fortsatt

Skulle utfallet vara annorlunda om Martinez hade upptäckt hennes cancer tidigare? Kanske. "Den tidigare bröstcancer detekteras, desto större är risken för botemedel," säger Crew. När den fångats tidigt har den vanligen inte spridit sig.

Många läkare tror att tester som upptäcker bröstcancer, som mammogram, kan spara tusentals liv varje år. Men det finns kontroverser om vad riktlinjerna borde vara.

American Cancer Society rekommenderar årliga mammogram som börjar vid 45 års ålder - och för kvinnor med hög risk, ett årligt mammogram tillsammans med MR. Men inte alla är överens. "Det finns ingen överenskommelse om huruvida screening med genomsnittliga risker kvinnor i åldrarna 40 till 49 år är fördelaktigt", säger Crew.

Vissa läkare råder bröst självutbildning, men många gör det inte. Vissa organisationer, som det amerikanska cancerförbundet, rekommenderar dem inte, med hänvisning till brist på bevis för att de är effektiva.

"Det är viktigt att känna igen symptom som bröstkulor", säger Crew och noterar det speciellt sant för unga kvinnor som inte får regelbundna screenings. Andra symtom inkluderar bröstsmärta, bröstvårtvärk, svullnad, hudirritation, rodnad, bröstvårtuttag och bröstvårtutsläpp. Många experter uppmanar kvinnor att känna till sina kroppar och om något inte känns rätt, prata med en läkare.

Tyvärr hade Martinez symtom - smärta i hennes sida och baksida - men släckte att se en läkare. Med en ny arbetsförmedling, ny lägenhet och spirande förhållande var hennes liv överdrivet. "Allting var viktigare än dessa lilla nagande värk och smärta", påminner Unionen. När Martinez såg en läkare var hennes cancer redan i ett sena skede.
Unionen tillägger, "Strax runt tiden när det var nära slutet, blev hennes mamma diagnostiserad med hjärncancer. Kort efter Kristen gick, gick hennes mamma. Jag har sett cancer. Det är en ond, icke-diskriminerande sjukdom. Det är brutalt. "

Cindy Fletcher, som driver ett upplåtningsprogram till Latinas för bröstcancerfonden Susan G. Komen, säger att detta är vanligt. "Kvinnor är så bekymrade över alla andra i sina liv, de tar inte tid att bry sig om sig själva", säger hon. Hon tillägger att i samhällen hon jobbar med, möter kvinnor ofta en mängd barriärer att ta hand om, som språk och kulturella skillnader, försäkringsgap, begränsad åtkomst och felaktig information. "Deras undersökningshastighet är mindre. Så kan de upptäcka det senare," säger hon.

Fortsatt

Tyvärr kan sen upptäckt vara särskilt förödande för kvinnor som Martinez, som var ung och Latina. "I genomsnitt brukar yngre kvinnor ha mer aggressiva bröstcancer," säger Crew. När Latina kvinnor diagnostiseras med bröstcancer, tenderar de att ha mer avancerade tumörer. Medan afroamerikanska kvinnor tenderar att ha lägre bröstcancerfrekvens än vita, är de mer benägna att dö av sjukdomen.

Flera organisationer pressar för att få ordet ut till grupper med särskild risk. Komen finansierar över 530 program för att utbilda, skärm, diagnostisera och behandla Latina-samhället. The Young Survival Coalition skapade nyligen en mångsidighetsstrategi för att främja utkik efter Latina, afroamerikanska och HBT-samhällen.

Union anslöt sig till orsaken tidigt. År 2008 blev hon en global ambassadör för Komen och utnyttjade hennes kändis för att öka medvetenheten om bröstcancer och uppmuntra andra att gå med i orsaken. Hon kom fram i public service-meddelanden för att utbilda och uppmana kvinnor att få screenings. Samma år gick hon med i Komen för att öppna Ghanas första brösthälsokirurgi.

Efter att ha förlorat Martinez fortsatte Unionen full ånga framåt. År 2010 bildade hon "Gabby's Promise Circle", en Race for Cure-teamet i hennes väns ära. Och år 2012 blev hon en talesman för planerat föräldraskap och lanserade ett initiativ för att uppmuntra fler kvinnor att bli testad för bröstcancer.

Familjeaffär

Idag fortsätter Unionen för kvinnors hälsa. Hon arbetar med planerat föräldraskap för att främja prisvärda wellnessprogram och kör Komen's Race for Cure när det är möjligt. Hennes orsak till arbete är mer utmanande nu eftersom hennes schema är packat solidt. Hon filmar den fjärde säsongen av Att vara Mary Jane och har tre filmer som kommer ut: Födelse av en nation, nästan jul , och Sömnlös . Hon lanserar också en serie klockor till Invicta och har sin egen vinmärke, Vanilla Puddin.

När hon inte arbetar, är hon i full-on-familjen. År 2014 giftes hon professionell basketspelare Dwyane Wade. Hittills säger hon att saker går smashingly. "Han är min bästa vän - åtminstone just nu. Prata med mig om några år," säger hon med skratt.

Fortsatt

Inte bara är unionen en ny fru, hon är också en ny mamma. När hon och Wade knöt knuten blev hon en stepmom till sina söner Zaire, 14 och Sion, 9, och hans brorson Dahveon, 15. "Jag lucked out. De älskar ungar som uppskattar min konsistens", hon säger. "Att vara en stappare är förmodligen en av de mer oacceptabla arbetena. Det är svårt att räkna ut: Hur mycket gör jag? När drar jag tillbaka? Det är en mycket utmanande krandans."

Med Wades senaste överföring till Chicago Bulls, är hela kullen mitt i en stor övergång - flyttar från Miami till Mellanvästern. Unionen säger att det är särskilt skrämmande för Zaire och Dahveon, som precis gick in i gymnasiet. Men hon säger att de är redo för det, och hon kommer att vara där för att lätta dem över stötarna.

En bestående arv

Medan unionen är engagerad i sin familj och karriär, slutar hon inte att försumma sig själv. "Jag satte gränser", säger hon. "Jag vill se till att jag är så hälsosam som möjligt."

För att hålla sig i form arbetar Union med en personlig tränare. En favorit kaloriekrossare är en basketbolls-träning som kränger hennes konkurrenskraftiga anda - perfekt för den idrottsliga unionen, som spelade basket och fotboll och sprang på gymnasiet.

Hon besöker sin läkare regelbundet och kontrollerar allt som inte känns rätt. "Vissa kan säga att jag är hypokondriak," säger hon. "Jag undersöker allt - några värk, smärtor, knäckor. Jag ska se läkare och specialister. Jag är som, Om jag betalar för försäkringen, kommer jag att använda den - hela den."

Hennes brösthälsa är inget undantag. "Jag får mammogram en gång per år. Jag började få dem på min 30-tal, på grund av Kristen, jag ville bara stanna på toppen av det. Ja det är obekväma Ja det är lite konstigt. Men det kan bokstavligen rädda ditt liv, " hon säger.

Om det finns en lektion som unionen lärde sig av hennes vän, så är det det oavsett hur upptagen hennes liv blir, oavsett hur svårt det kan vara att skära ut tid, att försumma sin hälsa är helt enkelt inte ett alternativ. "Jag prioriterar min egen hälsa", säger Union. "Jag måste se till att min hälsa är bra så jag är ute för att hjälpa min familj."

Fortsatt

Gabrielles hälsosam livsstil

Prova Pilates

"Jag började göra Pilates för Bad Boys 2 och jag älskade bara hur min kropp förvandlades. Jag zonar ut, hitta den lilla freden i en timme och gå tillbaka till mitt galna liv. "

Drick vatten

"Jag dricker en gallon vatten om dagen. Det är faktiskt inte så svårt som det låter."

Förbjuda söta drycker

"Kaffedrycker? De är som en hel dag värt kalorier. Vissa av oss behöver det där koffeinet, men vi kan få det med en espresso eller svart kaffe."

Exklusiva tillägg från vår intervju med Gabrielle Union:

På politik och lika hälsovård för kvinnor:
Alla kvinnor förtjänar samma tillgång till kvalitetshälsovården. Det finns alla slags kvinnor som glider genom sprickorna: Våra mödrar, våra systrar, våra farmödrar, våra fruar. Att rabatt är deras behov kriminellt och unamerikanskt. "

På basket träning:
"Jag tycker verkligen om dem. De har utmanat mig på ett sätt som jag inte har utmanats sedan jag var barn. Jag ser fram emot att göra bättre, göra mer fria kast i slutet av ett träningspass än jag gjorde dagen innan , och bänk pressar mer än jag gjorde förra veckan. "

På fitness trender:
"Jag gör grundläggande kardio. Ibland jobbar jag i lite boxning och lite sparkboxning. Jag gör inte så mycket som jag brukade när det var en stor kram. Varje gång får jag en bugg på min rumpa och jag gör den senaste rasen. Jag gjorde cardio barre för en varm sekund - och då hatade jag det. "

På träning när du är känd:
"Om jag är i LA, kommer jag att vandra. Då dyker paparazzi upp. Kom nu nu! Jag försöker komma med naturen. Du ser nötter och det finns bilder av dig överallt och ser galen ut. tänker inte på att le för kamerorna. Du lämnade ditt hus som jag bara försöker vandra. Jag försöker inte förbereda mig på catwalken. "

På att titta på Wades NBA-spel:
"Min man spelar 82 matcher om året, så jag är fysiskt i vissa spel. De som jag inte kan vara på, jag tittar antingen på TV eller jag följer med på mina appar som får mig att se det leva. av det är jag en idrottsfläkt, och en del av det är att min man vill ha feedback efter matchen. Så jag måste snälla uppmärksamma lite närmare än om jag dricker på en sportbar som tittar på måndagskvällen.

Hitta fler artiklar, bläddra tillbaka problem och läs aktuellt nummer av "Magazine".