Om din bröstcancer sprider sig till andra delar av din kropp, kommer läkare att kalla det "metastatisk". ("Metastasize" betyder att sprida.) Det tenderar att gå till benen, lungorna, leveren och hjärnan. Du får prov före och under behandlingen för att se om din bröstcancer har spridit sig. Tecken och symptom beror på var det är.

När det är i din ben du kanske har:

• Smärta, såsom rygg eller höftsmärta
• Benfrakturer eller raster
• För mycket kalcium i ditt blod
• Ett ben eller en arm som känns dödlig eller svag

Om bröstcancer sprider sig till din lungor, det kan få dig att känna:

• Andfådd
• Trött

När det sprider sig till din lever, det kan orsaka:

• Buksmärta eller svullnad
• Aptitförlust
• Gul hud eller ögon
• Trötthet
• Förvirring

Om det är i din hjärna, kanske du märker:

• Du kan inte känna eller flytta en del av din kropp
• Huvudvärk som inte blir bättre eller går bort
• kramper
• Vision eller hörseländringar
• Du känner dig sömnig

Din läkare kan hitta det innan du har symtom. Men om du har några av de tecken som anges här, kontakta din läkare direkt. Andra saker kan orsaka dessa symtom, men du bör få dem att checkas ut, speciellt om du tidigare haft bröstcancer.

tester

Du kan få blodprov gjort, men dessa kan inte visa säkert att cancer har spridit sig. Du måste ta imaging test för att se om cancer har spridit, och i så fall hur långt och till vilka delar av din kropp. Några av de tester som du kan få inkluderar:

Djur Scan: Du får ett radioaktivt socker injicerat i ditt blod. Cancerceller kommer snabbt att använda det. En skanning visar sedan alla platser i din kropp där sockret har samlat in. Dessa områden kan vara cancer.

Röntgen: Ett radioaktivt spårämne som sätts i blodet samlas i förändrade benområden som kan vara cancer. Dessa "hot spots" kan sedan ses på en helkroppsskanning.

Datortomografi: Särskilda röntgenbilder visar detaljerade 3-D-bilder på dina insidor. Ibland använder läkare ett färgämne för att få tydligare bilder. Du kan få detta test gjort samtidigt som en PET-skanning (kallad PET-CT).

Fortsatt

MRI: Detta test använder starka magneter för att få detaljerade bilder på organ och strukturer inuti din kropp. Det är mycket bra att hitta hjärnmetastaser, vilka är platser i din hjärna där cancer har spritt sig.

Ultraljud: Denna typ av test använder ljudvågor för att leta efter tumörer i din lever eller andra delar av din mage.

Röntgen: Dessa tester är snabba, och läkare kan använda dem för att leta efter förändringar i ben, som frakturer eller raster. Men de kommer inte ha så mycket detaljer som andra avbildningstester.

Biopsi: När ett avbildningstest visar förändringar som kan vara cancer kan du behöva en biopsi. Din läkare kan använda en CT eller ultraljud för att hitta rätt plats att testa. Du får en liten bit av det ändrade området tas ut (ofta med en nål) och testas i ett labb.

Läkare kommer leta efter cancerceller och kan också göra andra test. När cancerceller finns, kommer din läkare att beställa mer laboratorietester för att se om de är bröstcancerceller eller annan typ av cancer.

Testresultat

Det tar tid att schemalägga och få dina avbildningstester, och sedan mer tid att få en biopsi.

Ditt bildresultat kan bli klart om en dag eller två. Biopsysultat kan ta upp till en vecka. Din läkare kan ge dig en uppfattning om hur lång tid det tar. Fråga hur du får resultaten - Ett telefonsamtal? Ett kontorbesök? Om du inte hör av din läkare inom en vecka, ring på kontoret.

Det kan vara svårt att vänta. Om du är orolig för att cancer kan bli värre under den tiden, kom ihåg att de relativt korta väntetiden (även om det känns länge för dig) i de flesta fall inte kommer att göra stor skillnad mot cancer. Om du har frågor eller är oroliga, berätta för din läkare. Svaren kan hjälpa dig att bättre förstå din situation och den hjälp du kan få.