Av Robert Preidt

HealthDay Reporter

VÄNDDAG, 9 januari 2019 (HealthDay News) - Dålig sömn är vanlig bland Alzheimers patienter, och forskare säger att de börjar förstå varför.

Forskare studerade 119 personer i åldern 60 år och äldre. Åttio procent hade inga tänkande eller minnesproblem, medan resten bara hade milda problem.

Forskarna fann att deltagare med mindre långvågig sömn - djup sömn som behövdes för att bevara minnen och att vakna känna sig uppdaterade - hade högre nivåer av hjärnprotein tau.

Förhöjda tau nivåer är ett möjligt tecken på Alzheimers sjukdom och har kopplats till hjärnskador och mental nedgång, säger forskarna.

Resultaten tyder på att dålig sömn bland äldre vuxna kan vara ett varningsskylt av minskad hjärnhälsa, enligt forskarna vid Washington University School of Medicine i St. Louis.

"Vi såg detta omvända förhållande mellan minskad långvågssömn och mer tauprotein hos personer som antingen var kognitivt normala eller väldigt mildt försämrade, vilket innebär att minskad långvågsaktivitet kan vara en markör för övergången mellan normal och nedsatt", sade först författare Dr Brendan Lucey. Han är assistent professor i neurologi och chef för Washington University Sleep Medicine Center.

Fortsatt

"Att mäta hur folk sover kan vara ett noninvasive sätt att skärma för Alzheimers sjukdom före eller precis som människor börjar utveckla problem med minne och tänkande", sade Lucey i ett universitetsperspektiv.

Han noterade att folket med ökade tau nivåer "sover faktiskt mer på natten och nappade mer på dagen, men de fick inte så god sömn."

Lucey förväntar sig inte sömnövervakning för att ersätta hjärnskanningar eller cerebrospinalvätskanalys för att identifiera tidiga tecken på Alzheimers sjukdom. "Men det skulle kunna komplettera dem," sa han. Studien hittade bara en koppling mellan sömnkvalitet och tau nivåer.

"Det är något som lätt kan följas över tiden, och om någons sömnsvanor börjar förändras, kan det vara ett tecken på att läkare tar en närmare titt på vad som kan hända i sina hjärnor," sa Lucey.

Omkring 5,7 miljoner amerikaner har Alzheimers sjukdom. Hjärnförändringar i samband med sjukdomen kan börja upp till två årtionden innan symtom som minnesförlust och förvirring uppträder.

Studiens resultat publicerades jan 9 i tidskriften Science Translational Medicine.