Par som övar "polyamory" säger att det är bra för sina relationer. Vissa terapeuter är oense.

Av Kathleen Doheny

Jenny Block uppmanar ofta sin bästa vän, Jemma, att gå med henne, hennes man och deras 8-åriga dotter till middag. "Vi kan beställa kineser och sedan spela Scrabble efter middagen," säger Block.

Det låter allt väldigt mellanamerika, tills du vet resten av historien. Även om Block och hennes man, Christopher (inte hans riktiga namn), har varit gifta i nästan 11 år, är Jemma (inte hennes riktiga namn) Blocks andra kärlek. De går regelbundet ut på "datum", även om Block dotter bara vet att Jemma är en familjvän. Och Block och hennes man går regelbundet ut också. Block är intimt med båda.

Block har i flera år haft ett öppet äktenskap. "Vi är inte freaks", säger hon. Hon kunde helt enkelt inte få allt hon behövde - sexuellt, fysiskt eller emotionellt - från bara hennes man. Så Block, som säger att hon är bisexuell, bröt ämnet öppet äktenskap med sin man.

Christopher gick med på arrangemanget. Han bedriver inte ett annat förhållande själv vid denna tidpunkt, även om han vet att han är fri att. "Allt som händer här känns öppet för att älska andra människor", säger Block, 37, vars bok, Öppet: Kärlek, sex och liv i ett öppet äktenskap, beror ut i juni 2008. Begränsande kärlek, säger hon, verkar inte normalt för henne.

Fortsatt

Uttrycket "öppet äktenskap", som mynts av sena George och Nena O'Neill i deras 1972-bok med samma namn, har utökats, eftersom fler par väljer att följa konceptet utan att gifta sig. En annan term som beskriver en typ av öppet förhållande är polyamori - bokstavligen "flera kärleken".

De som utövar öppna relationer eller polyamory säger ofta att de är "hardwired" på det här sättet, och att lägga grundreglerna för flera relationer sparar alla ont och besvikelse. Inte alla är överens med några terapeuter som kallar den polyamorösa modellen ett recept på skada, besvikelse, svartsjuka och uppbrott. På en punkt är alla överens: ett "poly" förhållande kommer inte att fungera om inte alla partner är positiva till arrangemanget.

Hur vanligt är öppet äktenskap?

Antalet vuxna med öppna relationer - formella äktenskap eller mer informella arrangemang - är liten. Förmodligen har ungefär 4% till 9% av de amerikanska vuxna ett slags öppet arrangemang, uppskattar Franklin Veaux, 41, en Atlanta-baserad dataprogrammerare och webbutvecklare som även driver en polyamorywebbplats.

Andra, inklusive Steve Brody, PhD, en psykolog baserad i Cambria, Kalifornien, sätter numret mycket lägre. "Det måste bli mindre än 1%", säger han. Han har rådgivit tusentals par under de senaste 30 åren och har stött på mycket få fall av öppna relationer bland hans patienter.

Fortsatt

Bakgrunden

När O'Neills, utbildad som antropologer, skrev sin bok, Öppet äktenskap: En ny livsstil för par, de pratade inte bara om friheten att utforska sexuella relationer utanför äktenskapet, även om den här tanken fick mest uppmärksamhet.

De föreslog också att äktenskapspartnerna är fria att ha sina egna separata vänskap och att de handlar inhemska sysslor, till exempel - nya idéer då, åtminstone till några.

Nu ses termen polyamory eller "poly" som hipper termen, med många webbplatser som erbjuder chattrum, anslagstavlor och personliga annonser. En till och med lägger in en ordlista med polytermer, förklarar att relationer kan vara triader (tre personer), veer (i vilken en person har två älskare som inte är inblandade i varandra), quads (fyra), utökade nätverk och andra arrangemang .

Vad är appellen om öppet äktenskap?

Valfrihet är en stor dragning, säger Cherie, en 34-årig teknikkonsult som reser runt i landet och arbetar med sin partner, Chris, även 34 och i samma affär. Chris och Cherie bad att endast deras förnamn används i den här artikeln.

Fortsatt

Innan resan hade Cherie tre pojkvänner samtidigt. Just nu är hon och Chris monogamiska, säger hon, men de planerar att driva andra relationer igen.

"Genom åren har jag varit involverad i ett mycket stort antal relationer och konfigurationer, från triader, veer, quads och utökade nätverk. Till en gång köpte jag även ett hus med tre andra partners ."

Hennes partner, Chris, säger att hans hjärta är "trådbundet" för flera relationer. De klassiska kärlekstriangfilmerna, säger han, var alltid frustrerande för honom. "Varför ska hjälten eller hjältenen välja mellan två partners?" han frågar. "Varför inte ta båda?"

Medan variation i kön är en stor del av flera romanser, säger polyamorister att det inte är hela historien. Och polyamory är definitivt annorlunda än att svänga, säger Block. "Swinger livsstilar är väldigt sexinriktade", säger hon. För henne, som har flera relationer, hjälper hon inte bara att uppfylla sin sexdrivning utan också andra behov. Hennes kvinnliga partner, säger hon, är också hennes bästa vän och ger henne mycket emotionellt stöd.

Fortsatt

När hon går till en romantisk komedi med Jemma, till exempel, säger Block att det inte finns något ögonrullande, som vanligtvis när hon går med Christopher.

Franklin Veaux, en ex-partner av Cherie, säger att han också är hardwired för att vara polyamorist. "Varför ska prinsessan eller prinsen som bor i ett slott välja?" han frågar. "Det finns tillräckligt med utrymme för alla." Han håller kontakten med Cherie genom snabbmeddelanden, även om de inte är romantiskt länkade just nu.

"Varje partner lägger till något i mitt liv", säger han. "Alla dessa saker gör mig till en bättre person." Den stora attraktionen, säger han, är känslomässig intimitet. "Alla lägger till värde för mitt liv."

Äktenskaps- och relationsexperter Prata

De som förföljer ett "öppet" eller polyamoröst förhållande är uppenbarligen inte konventionella typer, säger William Doherty, doktor, chef för äktenskaps- och familjeterapiprogrammet vid University of Minnesota, St. Paul. "Det finns alltid några människor som vill driva gränserna för sina erfarenheter - deras glädje, deras extas i livet", säger han. De känner konvention och tradition hämmar dem.

Fortsatt

De som förföljer flera relationer samtidigt säger Doherty att de har förmåga att ha många kärlek och passion och att "artificiella kulturella hinder" säger att de borde begränsa sin kärlek och passion till bara en person.

Polyamorists, till deras kredit, är ofta öppna om det, säger Doherty. "Det finns en form av idealism kring dessa människor", säger han. "De vill vara helt öppna och ärliga om det."

Louanne Cole Weston, PhD, MFT, en Fair Oaks, Calif., Äktenskap och familje terapeut och sex och relationer expert, håller med om att begreppet öppna relationer har utvecklats till att bli mer idealistiska. "På 70-talet var det att spela lös runt kanterna," säger hon. "Poly försöker komma över som omtänksam och omtänksam."

En uppenbar fördel, säger Weston, är att sexuellt monotoni sällan sätter in. Polys är inte lämpade att vara uttråkad på andra områden i livet. "Du har alltid Plan B", säger hon.

Vissa säger att de lär sig något om relationskunskaper från sin andra partner eller partner, något som kan tillämpas med den primära partnern, säger hon.

Fortsatt

Nackdelarna med öppet äktenskap

Schemaläggning kan vara ett besvär, säger polyamorister. "När jag aktivt undersöker flera relationer är balansering av min tid och energi vanligtvis den svåraste delen, säger Cherie." Det kan också vara speciellt dränering om mer än en av mina partner har en kris i sina liv som de frågar mig, till exempel att stödja dem genom karriärbyte, familjesjukdom, problem i andra relationer eller andra utmanande tider. "Men Om den andra personen har flera partners, säger hon, de har också fördelen av att få flera hjälpmedel.

Att hantera "rädslesvaret" hos partner kan vara ett problem, säger Chris. Ibland måste han försäkra sig om att hans intresse för andra inte betyder att hans intresse för dem har förändrats eller avtog.

"Jag har också haft egna känslor av avundsjuka och svartsjuka", säger han, "särskilt när jag känner att en partner ger mer tid och energi till en annan än de är för mig".

"Där det blir hotande är när partner tror att kärlek innebär exklusivitet", säger Veaux. "Det är kärleksmodellens kärleksmodell, det vill säga om du älskar två, blir varje hälft av kärleken. Det är inte sant. Varje enskild person är helt unik. Därigenom betyder det att mina partners aldrig kan bytas ut."

Fortsatt

Saker kan också bli dicey när en partner som anses "sekundär" vill bli primär, säger Veaux.

Ibland uppmanar Veaux de flesta av sina partners - och deras partners - att gå ut socialt. Nyligen gick han och en sådan grupp tillsammans till en science fiction-konvention.

Grundregler är viktiga innan du börjar ett polyrelation, säger Veaux och andra. Vissa Internet-poly-sidor erbjuder provkontrakt för flera relationer.

"Du måste ta reda på vad reglerna är", säger Weston. "Annars kan så mycket vara skadligt."

Men Steve och Cathy Brody tycker att det är nästan omöjligt att lägga grundregler. "Det är som att lägga grundregler för en jordbävning", säger Steve Brody, som med Cathy Brody skrev Förnya ditt äktenskap på Midlife. De ifrågasätter hur människor kan förutsäga sina känslor med så många involverade personer. "Du kan ställa upp riktlinjer på ett rationellt och intellektuellt sätt, men du kan inte förutse djupet av den emotionella reaktionen du kommer att ha", säger Steve Brody.

Fortsatt

Dock säger Cathy Brody att en regel är avgörande: "Om en partner vill stoppa arrangemanget, gör de båda."

Den ökade risken för att få en sexuellt överförbar sjukdom är en annan uppenbar nackdel. Veaux säger att han är försiktig med att övervaka sin sexuella hälsa. "Jag får en allmän fysisk en gång om året, och jag screenas för STD: er. När min partnerskapsstatus ändras, skärs jag igen." Han ber sina partners att göra detsamma. Han ber om skriftligt bevis på att hans partners är infektionsfria och ger dem det också.

Polyamorister säger att fördelarna överväger nackdelarna. "Det bästa är att jag känner att jag är sant mot mig själv", säger Chris. "Jag kände alltid att jag levde en lögn när jag försökte passa in i en monogamisk mögel."