Hur Dave Balch lärde sig att ta hand om sin fru genom flera cancerproblem - och bryr sig också om sig själv.

Av Dave Balch

I april 2002, när doktorn berättade för min fru, Chris, att det var bröstcancer, var de första två orden ur min mun "Oh" och ett ord med fyra bokstäver. Jag kände mig chock och misstro - att det här händer med andra människor, inte för oss. Jag hade ingen aning om hur jag skulle hantera det här - gör all omsorg, plus leva. Strax var min inställning: "Det är hennes jobb att bli bättre, och det är mitt jobb att göra allt annat." Men det verkade fortfarande omöjligt.

Som det visade sig hade Chris stadium 3 bröstcancer och var tvungen att ha en mastektomi, kemoterapi och strålning. Hon ville definitivt att jag skulle vara inblandad, och jag ville vara där för henne så mycket som möjligt. Men vi lever uppe i bergen och är ganska isolerade. Det finns inga supportgrupper.

När jag var programvaruutvecklare - jag säger nu att jag är en återhämtad mjukvaruutvecklare - så gjorde jag vad som kom naturligt: ​​Jag började forska på Internet. Jag hittade en onkolog som vi älskade och vad jag ansåg det bästa cancercentret i väst vid UCLA.

Och för att jag är en naturskyddande person, kastade jag mig själv i att bry sig om Chris genom det som visade sig vara fyra bröstcancerattacker, som inkluderade sex operationer, två omgångar av kemoterapi och tre strålar. Jag bytte om dressingar, behandlade hennes kirurgiska avlopp, badade henne, matade henne, gav henne medicin och körde henne till och från UCLA, som var 100 mil i varje riktning. Jag gjorde allt detta för att jag trodde att det korta offeret var värt det långsiktiga resultatet: hennes överlevnad.

Fortsatt

Caretaker Burnout

Efter ungefär fem år utvecklade jag utbrändhet - vad vissa människor kallar "medkänsla trötthet". Jag behövde verkligen komma ut ur huset, bort från att prata och tänka så mycket om cancer. Allt detta, i kombination med ekonomiska problem, var bara för mycket.

Så småningom gick jag med i en online supportgrupp, som var till stor hjälp. Och jag bestämde mig för att skriva en bok för att hjälpa andra vårdgivare att hantera vad som kan vara ett ansträngande, stressigt, isolerande jobb. Jag har blivit en professionell högtalare och har utvecklat flera onlineverktyg, inklusive thepatientpartnerproject.org, copinguniversity.com och ett gratis månatligt nyhetsbrev, "Caring and Coping", för att stödja patienter och deras vårdgivare, familj och vänner.

Jag har lärt mig så mycket under denna resa - om vikten av humor (nej, cancer är inte roligt, men några av de saker som händer på grund av cancer får dig att skratta högt), att prata och lyssna, och att hantera de konstiga saker som människor säger i dessa situationer.

Chris gör det bra nu. Hennes bröstcancer har återvänt tre gånger (en gång i hennes ben och två gånger som hjärntumörer), men hon är frisk annars. Vi har funnit den här resan har fört oss närmare varandra, vilket säger mycket eftersom vi har varit tillsammans ganska 24/7 under de senaste 25 åren!