Av Amy Norton

HealthDay Reporter

FRIDAG 21 december 2018 (HealthDay News) - Mer än hälften av amerikaner med hepatit C lever i bara nio amerikanska stater - fem av dem i en region som drabbats hårt av opioida epidemin, visar en ny studie.

Fynden erbjuder det senaste utseendet på nationernas opioidkris: Det föder nya fall av hepatit C - en allvarlig och potentiellt dödlig leverinfektion.

Sammantaget står "baby boomers" - amerikaner födda mellan 1945 och 1965 - fortfarande för de flesta fall av kronisk hepatit C. Men forskare sa att en generation av unga amerikaner också riskeras på grund av opioidmissbruk.

"Många tycker att hepatit C är" över "i det här landet. Men det är inte över med ett långt skott, säger Dr. Douglas Dieterich, chef för Institutet för levermedicin vid Mount Sinai Hospital i New York City.

Dieterich, som inte var inblandad i studien, sa att resultaten inte är någon överraskning. Hepatit C är en blodburet infektion, och de flesta överföringar sker genom att injicera droger som heroin, när människor delar förorenad utrustning.

Hepatit C är en virusinfektion som orsakar inflammation i levern. i de flesta fall blir det kroniskt. Utan behandling kommer cirka 15 procent till 30 procent av patienterna med kronisk hepatit C att utveckla levercirros (ärrbildning) enligt U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Mindre antal utvecklar levercancer.

Den nya studien är en förlängning av en CDC-rapport som publicerades förra månaden och uppskattar att över 2 miljoner amerikaner levde med hepatit C mellan 2013 och 2016.

Dessa senaste siffror visar att cirka 52 procent av dessa personer bodde i nio stater: Kalifornien, Texas, Florida, New York, Pennsylvania, Ohio, Michigan, Tennessee och North Carolina.

Fem av dessa stater är i Appalachia-regionen i landet som har en hög grad av opioidmissbruk, sa forskarna.

Ett liknande mönster uppkom när de tittade på antalet hepatit C-fall i förhållande till en stats befolkning. Kentucky, Tennessee och West Virginia var i topp 10 för dessa priser, och de är tre av de stater som drabbats hårdast av opioida epidemin.

Fortsatt

Fynden publicerades online 21 december JAMA Network Open.

Enligt ledforskaren Eli Rosenberg visar dataen en bild av två generationer: De babyboomers som smittades år sedan och fortsätter att leva med leversjukdomen och de unga amerikanerna som visar en "alarmerande ökning" vid nya hepatit C-infektioner på grund av injektionsmissbruk.

"Hepatit C är vanligare än många tror," säger Rosenberg, docent vid State University of New York vid Albany School of Public Health. "Det är en stor epidemi och vi har en lång väg att gå mot att utrota det."

Hepatit C kan också överföras från gravida kvinnor till sina barn. Och, Dieterich sade, USA har sett en ökning i fall bland spädbarn födda till mödrar som missbrukade injektionsdroger.

Samtidigt har de senaste åren haft en positiv utveckling mot hepatit C. Nya orala droger med botemedel som överstiger 90 procent efter två eller tre månaders behandling.

Under årtionden innan hade den enda behandlingen involverat injektionsmedicin interferon - en årslång behandling som orsakade influensaliknande biverkningar. Även då var härdningsgraden endast 40-50 procent, enligt U.S. Food and Drug Administration.

Men, Dieterich sade, det finns många amerikaner med hepatit C som ännu inte har nytta av de nya drogerna, som Sovaldi och Harvoni.

En anledning är att många människor inte vet att de har sjukdomen. För att hjälpa till med att fånga dessa fall rekommenderar CDC att screena personer med ökad risk - inklusive babyboomers och alla som någonsin missbrukat injektionsdroger.

Då är det kostnaden. När de nya drogen slog marknaden, sprang de så mycket som $ 95,000 för en fullständig behandling.

State Medicaid-program, som täcker många amerikaner med hepatit C, balked till kostnaden och sätta upp restriktioner. Det betyder allmänt bara att personer med svårare leverskador kan få drogerna, sade Dieterich.

Men sakerna skiftar, tillade han - med ett antal Medicaid-program lösa sina begränsningar.

Helst bör hepatit C förebyggas, sade Rosenberg. Han pekade på "sprutserviceprogram" som en åtgärd. Gemenskapsprogrammen erbjuder injektionsmissbrukare ren utrustning; vissa länkar också folk till behandling av drogmissbruk.

En CDC-studie förra året fann emellertid att endast tre amerikanska stater har lagar som "stöder fullständig åtkomst" till både sprutprogram och hepatit C-behandling.