Utbildningsprodukter för spädbarn ger verkligen barn en fördel?

Av Dulce Zamora

På en viss dag kan den 8-månaders gamla Anthony Esposito klappa hans händer, dansa och chimera in på låtarna från hans samling videoband. Staten Island, N.Y., spädbarn är uppenbarligen en stor fan av Baby Einstein-serien med titlar som Baby Mozart, Baby Shakespeare, och Språksköterska gör regelbundna rundor i sin familjs videobandspelare.

"Dessa band har många färger och former som håller hans uppmärksamhet, säger Anthony mamma, Lejla. "Det är roligt, för om jag står framför honom för att distrahera honom, kommer han att flytta huvudet för att se bakom mig för att fortsätta titta på showen."

Över hela landet, i Alameda, Kalifornien, verkar 17-månaders gamla Lauryn Nakamura lika nitar med sina Baby Einstein-produkter, säger hennes mamma, Lilybell. Inte bara ser småbarnet på Stadsdjur DVD, men hon svarar också på matchande flash-kort, ivrigt identifierade varelser och deras ljud, som ses på showen.

Baby Einstein-raden med videor, DVD-skivor, flash-kort, programvara, böcker, cd-skivor och pedagogiska leksaker har fångat uppmärksamhet hos många spädbarnshushåll. Efter två år under Disney-märket äger 27% av barnen minst ett av märkesvideonerna, enligt en nyfödd Henry J. Kaiser Family Foundation-undersökning av mer än 1000 föräldrar.

Ännu är Baby Einstein inte den enda produkten som har flyttat in i det nu heta kvarteret av varor som hävdar att främja barns intellektuella utveckling. Om du bläddrar igenom leksaksaffären är det en indikation på hur mycket barn och ungdomar, särskilt för nyfödda till förskolebarn, har exploderat under de senaste åren.

Den här veckan är Amazon.coms bästa leksaksförsäljare bland annat undervisningsmaterial som LeapStart Learning Table, Bake-A-Shape Sorter, Learning Drum och Hug and Learn Baby Tad.

Några av dessa kan helt enkelt vara soppa upp variationer av gamla prylar eller baserad på den senaste tekniska trollkarlen. Ändå får dagens elektroniska och pedagogiska gizmo och program mycket barn och föräldrauppmärksamhet.

Kaiserundersökningen visade att barn 6 månader till 6 år spenderar i genomsnitt två timmar om dagen med skärmmedia, mestadels på tv och video. Undersökningen är förmodligen den första som dokumenterar medieanvändning av tots under 2 år.

"Det fanns anekdotiska bevis på trenden mot yngre och yngre barn som använde media, men det hade inte varit någon nationell dokumentation av det", säger Vicky Rideout, vice ordförande i Kaiser Family Foundation. "Det var viktigt att göra för att vi vet hur kritiska dessa mycket tidiga år är för barnens utveckling."

Fortsatt

Rapportkort på smarta babyvaror

Hur bra är dessa pedagogiska produkter för spädbarn och småbarn? Det beror på mediet, säger barnutvecklingsexperter, vilket ger blandade märken till allt från block till videoband till kiddy bärbara datorer.

"Leksakerna kan inte skada", säger John Colombo, doktorand, professor i psykologi vid University of Kansas i Lawrence, Kan., Och konstaterar att forskare har funnit generell stimulans för att vara bra för ungdomens tillväxt. "Ett barns bästa miljö kommer att involvera både stimulans med material - personligen föredrar jag böcker - och personlig interaktion med föräldrarna."

Många, om inte alla, tidiga barndomspersonal förespråkar för föräldrars engagemang, varför psykiatriken Michael Brody, MD, har problem med videor, dvd-skivor och datorer.

"Föräldrar, eftersom de är upptagna, tror att de kan få sina barn att titta på tv eller sitta i sina varv med sina egna datorer medan de arbetar", säger Brody, ordförande för American Academy of Child and Adolescent Psychiatry utskott på TV och media, och tillägger att bara för att något är märkt "pedagogiskt" betyder det inte att det är.

De så kallade pedagogiska medierna kan i själva verket vara mer skadliga, eftersom de ger föräldrar en falsk känsla av försäkran om att deras barn lär sig, säger Brody. Han förklarar att det inte varit något bra vetenskapligt bevis på värdet av smarta babyprodukter.

Hans huvudsakliga protest är dock med de elektroniska medierna och varnar för att det kan ge för mycket stimulans för barn och kan ge dem ett försprång när de blir beroende av röret.

Grunden är att barn behöver kontakt med den verkliga världen och med människor, säger Brody, som ger tummen upp till baby dockor, block, stoppade djur och leksaksbilar. "Det ger barnen större chans att utveckla sin fantasi och motoriska färdigheter", säger han. "De måste röra, uppleva och lyssna."

Fysisk interaktion är så värdefull för mycket små barn att allt annat - som strukturerad spel, flash-kort, böcker, videoband och DVD-skivor - kan hindra full utveckling, säger Stanley Greenspan, MD, författare till Bygga hälsosamma känslor och en klinisk professor i psykiatri och barnläkare vid George Washington University Medical School i Washington, D.C.

Fortsatt

Enligt Greenspan behöver nyfödda till förskolor följande slags interaktion med en vårdgivare för att förbättra sin intellektuella och emotionella tillväxt:

• Delta i aktiviteter som utövar flera sinnen på en gång. Ett exempel skulle vara ett nyfött barn som följer mamas ansikte och hitta sin röst.
• Engagera i aktiviteter som bygger intimitet och förtroende. Spädbarn upplever detta när de leker med sina mammor och daddies.
• Etablering av tvåvägskommunikation. Detta kan hända i följande scenarier: Barnet ler och pappa ler tillbaka; barnet vocalizes ett ljud och mamma vocalizes något tillbaka; Barnet når upp till någonting på mamma huvud, mamma ler, tar tillbaka det och lägger det på huvudet och då når barnet igen.
• Fungerar som en gemensam problemlösare eller forskare med en vårdgivare. Till exempel kan ett barn ta en förälder eller dagvårdsman vid handen och be om hjälp med att söka efter en ny leksak. Den lilla ser en leksak uppe på hyllan, ber om att ta ner den, och vårdgivaren väljer honom för att hjälpa honom att få föremålet.
• Skapar imaginära världar, särskilt vid 18 månader till 2 år. Det här är en chans för barn att utveckla sin kreativitet. För att kunna göra detta måste de kunna spela "låtsas", som att gå på resor eller ut till middag med en förälder. Leksaker som dockor, lastbilar, hus, actionfigurer och hus fungerar bra för att främja make-believe-miljöer.
• Delta i aktiviteter som bidrar till att främja logiskt och verklighetstankat tänkande. Ett barn frågar till exempel att gå utanför. Vårdgivaren frågar varför, och barnet svarar med något som "Eftersom jag vill spela."

Utbildningsleksaker och andra medier bör användas för att förbättra dessa kärnupplevelser, säger Greenspan. Strukturerade spel, informationsorienterade material och andra "pedagogiska" produkter är ok att använda som springbrädor för interaktion, men att förlita sig enbart på dem kan hindra bred utveckling.

"Spel och leksaker annonseras som byggnadsintelligens, men i själva verket bygger de flesta bara smala typer av färdigheter, såsom minne - som att memorera bokstäver eller ljud - eller några mycket smala typer av problemlösning - något mekaniskt och inte typen av bred problemlösning av dessa sex erfarenheter nämnts ovan främjar ", säger Greenspan.

Baby Einstein-webbplatsen säger att deras produkter "utsätter dina små för världen runt dem genom att använda verkliga världsobjekt, musik, konst, språk, vetenskap, poesi och natur." Våra produkter ger roliga och stimulerande sätt för föräldrar och vårdgivare att interagera och berika sina barns liv. "

Fortsatt

Marknadsföring till föräldrar och barn

Lois Liebowitz fick Baby Einstein videoband som gåvor till sin dotter, Melissa. Även om den 2-årige verkar njuta av showen, är Liebowitz osäker på deras inverkan på hennes barn.

Med tanke på hennes tvivel om värdet av sådana pedagogiska medier bedömer Liebowitz om hon skulle ha köpt banden själv eller inte. "Jag skulle nog ha blivit skyldig," erkänner Manhattan, N.Y., bosatt. "Det här är att du vill ge ditt barn alla fördelar, och eftersom du inte är säker på om det här verkligen gör skillnad, så gör du det bättre om det verkligen gör skillnad."

Den 45-årige marknadschefen säger att hennes rädsla för att vara en bra första mamma har särskilt gjort henne mer utsatt."Ur ett reklamperspektiv är du nästan som en sittande anka", säger hon.

Liebowitz är långt ifrån den enda föräldern att känna på detta sätt. Känslan är så vanlig att i en granskning av Kaiserundersökningen kallar en förespråksgrupp som heter Stop the Commercial Exploitation of Children (SCEC), att hjälpa "föräldrar att förstå de skador som är förenade med marknadsföring för barn och sig själva."

Redaktionen förklarar att barn som tittar på TV - även PBS-visar - utsätts för tusentals marknadsföring och kommersiella meddelanden för saker som inte är bra för dem, som skräpmat, leksaker och andra produkter.

Till Liebowitzs kredit begränsar hon Melissas TV- och videovisningstid till högst 90 minuter per dag och ser till att 2-åringen får massor av läsningstid, gratis spel och resor till platser som djurparken och museet .

Smart föräldraskap

American Academy of Pediatrics rekommenderar inte mer än två timmar skärmtid för barn som är äldre än 2 år och ingen skärmtid alls för yngre barn.

Någon skärmtidregel kan vara svår för vissa föräldrar att följa, eftersom de kan hitta tid att göra saker som att laga middag eller ringa medan barn är engagerade i pedagogiska leksaker eller shower.

Colombo säger att det inte är något fel med mammor och pappor som använder några ofarliga varor för att hålla barnen upptagna under en kort tid. "Föräldrar behöver också en paus", säger han och tillägger att vårdgivare som bryr sig om sina barns intellektuella utveckling, gör förmodligen redan många av de rätta sakerna. Han påminner föräldrar om att det inte finns någon ekvation för att producera ett exceptionellt barn.

Fortsatt

När det gäller barnen är de vanligtvis bra att berätta för sina vårdgivare när de behöver en paus från utvecklingsleksaker och andra medier, säger professor i psykologi vid University of Texas i Austin, Leslie Cohen.

Barnet kommer ofta krångla, titta bort, agera uttråkad eller fokusera på andra saker. I det här fallet är det viktigt att byta till andra aktiviteter och inte tvinga honom eller henne att vara intresserad.

"Barn är naturliga lärare", säger Cohen. "Låt dem vara din guide."