Allmänhetens förståelse för bipolär sjukdom är ofta bristfällig, speciellt när den träffar kändisar.

Av Dulce Zamora

Vid första anblicken kan den legendariska musikproducenten Phil Spector och Oakland Raiders center Barret Robbins tyckas ha lite gemensamt, men de verkar båda ha en bipolär sjukdom. Inte att villkoret har gjort de två kändisarna uppför sig på samma sätt.

Robbins hade enligt uppgift varit sjukhus och placerat på självmordsklocka strax efter att han avbröts från att spela årets Super Bowl mot Tampa Bay Buccaneers. Under de timmar som ledde fram till det stora spelet i slutet av januari fanns det konton för 29-åringen som gick på en dricka binge, saknade viktiga lagmöten, och var desorienterade och helt deprimerade.

Spector, 62, förmodligen motsatte sig arresteringen i början av februari, minuter efter polisen hittade den blodiga kroppen av B-film skådespelerskan Lana Clarkson i foajén på hans Los Angeles herrgård. Skivproducenten, ansvarig för mer än ett dussin Top 40 Hits på 1960-talet ("Be My Baby", "You've Lost That Lovin 'Feelin"), anklagades för att skjuta Clarkson i ansiktet och möter första graders mord kostnader.

Fortsatt

Även om Spector har varit ökänt för sin berusning och våldsamt beteende under årtiondena, Rullande sten rapporterar att kollegorna i månaderna före mordet hade hittat honom nykter, trevlig och produktiv.

I Raiders lägret kritiserade några lagkamrater offentligt Robbins för att bail out på laget i Super Bowl, där Raiders förlorade till Bucs 48-21. Trots centrumets rekord av missade spel och oförklarliga frånvaro säger vakt Frank Middleton att han och många medspelare aldrig visste Robbins som en deprimerad kille.

Vad hände med Robbins och Spector, och hur gick det att arbeta nära varandra med dem saknar vad som verkligen hände? Psykiatriska experter säger att ett antal faktorer bidrar till samhällets missuppfattningar om bipolär sjukdom och gör det svårare att behandla det.

Anatomi av inre turmoil

Enligt den amerikanska psykiatriska föreningen (APA) lider människor med bipolär sjukdom, allmänt känd som manisk depression, vanligtvis extremt humörsvängningar, cyklar från mani till depression.

I manikfasen känner de sig vanligtvis oövervinnliga, euforiska, hyperaktiva och mycket produktiva. Detta kan leda till alltför riskabelt beteende, stora vallningar, okontrollerbara tankar och handlingar, irritabilitet, raseri och sömnlöshet. I deprimerad fas kan de uppleva intensiv sorg, förtvivlan, trötthet, sömnlöshet, koncentrationsbesvär, aptitförändringar och konstanta tankar om självmord.

Fortsatt

Robbins beskrev en gång sitt problem som en kamp i ditt huvud. Spector förklarade sig som "djävlar inuti som kämpar mot mig". Det här är två exempel på de emotionella utmaningar som påverkar miljontals människor. Depression och Bipolär Support Alliance (DBSA) rapporterar att 2,5 miljoner vuxna amerikaner lider av den kroniska sjukdomen. andra länder har enligt uppgift liknande priser.

Den goda nyheten är att effektiva behandlingar finns för manisk depression, inklusive medicinering, rådgivning och ibland en blandning av båda. Den dåliga nyheten är att många människor inte tar den här livsförändrande åtgärden eftersom de antingen avvisar sin sjukdom, tror att ingenting kan hjälpa dem, eller de är missdiagnostiserade - vanligtvis med depression. Det är också vanligt att de som är på droger återfaller eftersom de slutar ta sitt recept, ofta för att de tror att de blir bättre.

Den stigma som är kopplad till psykisk sjukdom hjälper inte heller. Många tror att endast våldsamma och vansinneverkande individer kan ha en psykisk störning. Även om det är sant att mani kan få någon att bli aggressivare och göra olagliga saker, kommer de flesta människor med allvarliga psykiatriska problem till offer för brott.

Fortsatt

"De är inte lika bra på att försvara sig eftersom de tenderar att vara ensamma och sårbara", säger Robert Hirschfeld, MD, ordförande för avdelningen för psykiatri och beteendevetenskap vid University of Texas Medical Branch i Galveston. Han säger att många tenderar att inte veta vad maniska depressiva går igenom om de inte upplever störningen själva eller känner någon nära dem som lider.

Annars tror de flesta att de kan "dra ihop det", säger David Dunner, MD, direktör för centrum för ångest och depression vid University of Washington i Seattle, när det inte är vanligt. Han förklarar att psykisk sjukdom vanligtvis inte ses i samma ån som influensa, lunginflammation, hjärtsjukdom eller brutna ben. Ändå säger han: "Samma slags fysiska saker är fel när någon har depression eller en manisk episod."

Medicinska experter är ännu inte säkra på den exakta orsaken till bipolär sjukdom, men en biologisk orsak är den främsta misstänkt eftersom det verkar som om de förekommer i familjer. APA-siffror visar att 80% till 90% av individer med manisk depression har en släkting med antingen depression eller bipolär sjukdom, en frekvens som är 10 till 20 gånger högre än i den allmänna befolkningen.

En persons miljö kan också bidra till sjukdomen, säger Hirschfeld, som pekar på både tidiga och aktuella erfarenheter som möjliga faktorer.

Fortsatt

Tyst lider, offentligt missförstånd

Spector och Robbins 'woes med manisk depression kan båda ha spelat ut på nationell nivå, men baserat på reaktioner av chock på deras situation verkar det som om deras senaste känslomässiga ångest gick relativt obemärkt eller ignorerades tills det var för sent.

Samma sak kan hända med vanliga medborgare, vittnar om Dan Gunter, som har uthärdat bipolär sjukdom i nästan ett decennium. Opelika, Ala., Bosatt säger innan han var noggrant diagnostiserad med sjukdomen, cyklade han från mani till depression till den punkt som han skadade många människor nära honom och slutade ett bra betalande vårdjobb.

När han först sökte hjälp, tyckte läkare att han hade depression och förskrivte honom antidepressiva medel. Drogerna, sade han, gjorde hans maniska episoder värre.

När den bipolära sjukdomen var korrekt identifierad och han kunde ta rätt medicin, säger Gunter att hans liv förbättras dramatiskt. Nu arbetar han inte bara som en annonsör för en rad radiostationer, han har startat sin egen coaching-verksamhet - hjälper andra människor med manisk depression.

Fortsatt

Även om han anser skadan på hans äktenskap irreparabel, säger Gunter att hans nya liv under behandling har hjälpt honom att hantera många känslomässiga svårigheter.Han anser sig vara lycklig att många av hans familj och vänner har förstått hans sjukdom.

Gunter oroar sig för de personer som inte får lämplig behandling och pekar på DBSA-siffror som säger att ungefär sju av 10 konsumenter är misdiagnostiserade av läkare minst en gång. Dessutom lider mer än en tredjedel (35%) av de feldiagnostiserade i mer än 10 år innan de noggrant diagnostiseras med bipolär sjukdom.

Problemet, Gunter säger, är att de flesta bara rapporterar några symptom, och många läkare tar inte tid att göra en omfattande utvärdering. "Så bipolär sjukdom är ofta misdiagnostiserad som depression, som schizofreni och andra sjukdomar", säger han.

För mer information om manisk depression, kontakta American Psychiatric Association (888-35-PSYCH) eller Depression och Bipolär Support Alliance (800-826-3632).

Publicerad 3 mars 2003.