Ta reda på varför antalet centenarians är stigande.

Är en person "gammal" vid 67 års ålder? Ja, enligt en undersökning av amerikanska vuxna tidigare år av AARP, nationens största förespråksgrupp för äldre.

Men vad händer om den typiska senioren fortfarande hade 30 års bra fysisk och psykisk hälsa kvar vid den tiden?

För ett litet men växande antal människor är den frågan mer än hypotetisk. Antalet centenarians - människor som är 100 år eller äldre - i USA har blivit 60 procent sedan 1990, till cirka 61 000 personer, och kommer att fortsätta att öka under de kommande årtiondena, enligt folkräkningsbyrån. I ytterligare 10 år kommer numret mer än att dubbla till över 130 000 personer, och det förväntas dubbla än en gång till 274 000 år 2025.

Illness Not Always Typical

"Forskning på centenarians utmanar myter om åldrande, som att ju äldre du får, desto sjukare måste du vara", säger Thomas Perls, MD, en geriatrikare och chef för New England Centenarian Study vid Harvard Medical School och Beth Israel Deaconess Sjukhus.

Perls och andra som studerar centenarians liv har funnit att många har undvikit de vanliga kroniska sjukdomar och sjukdomar i samband med ålderdom som cancer, hjärtsjukdom, stroke och Alzheimers sjukdom.

"Många var relativt hälsosamma bra in i 90-talet. Omkring 15 procent bor självständigt och cirka 30 procent är kognitivt intakta, medan resten visar ett brett till svårt kognitivt försämrat resultat", säger Perls.

Även om centenarians är extraordinära exempel på hur man kan leva en lång hälsosam livsstil, säger Perls "vi tror att det stora antalet människor har gener som tillåter dem att leva till minst 85 år. Människor som tar lämpliga förebyggande åtgärder kan njuta av så många som 10 ytterligare kvalitetsår. "

New England Centenarian Study - som omfattar mer än 200 personer i och runt Boston-området - är föremål för en ny bok av Perls och två kollegor, "Living to 100: Lessons in Living to your maximum potential at any age. "

Bättre hälsovanor

Förutom deras förmåga att motstå sjukdomar - kanske på grund av goda gener - tenderar centenarians att ha goda hälsovanor. Leonard W. Poon, PhD, chef för Georgia Centenarian Study vid University of Georgia i Aten, säger att centrumets studier visar att centenarians var aktiva hela livet och rökt, drack och åt mindre än andra människor.

Fortsatt

"Naturen mot vårdfrågan kommer att debatteras under en längre tid", säger Poon, professor i psykologi och chef för universitetets gerontologiska centrum i Aten, Ga. "Ja, det finns många centenarians som kommer från långlivade familjer, dock , det finns många centenarians som inte gör det. Jag tror att svaret är att genetik kan vara viktigt för vissa men inte för andra. "

Förmågan att klara av vardagens stress kan också bidra till ett längre och hälsosammare liv, säger Margery Hutter Silver, EdD, en geriatrisk neuropsykolog och en del av New England Centenarian Study. Centenarians, säger hon, "var bättre att hantera stress och hantera sina känslor. De bodde inte på saker som orsakade stress i sina liv."

Intellektuella utmaningar

Centenarians i hennes studie verkade också förbli intellektuellt engagerade i livet som de åldrade. Det kan betyda allting från att helt enkelt göra korsordet för att skriva artiklar för akademiska tidskrifter, säger hon.

Lynn Peters Adler, en advokat och chef för National Centenarian Awareness Project i Phoenix, har intervjuat hundratals centenarians och deras familjer. Hon har lärt sig, säger hon, att centenarians har "en anmärkningsvärd förmåga att omförhandla livet vid varje tur, för att acceptera de förändringar och förluster som kommer i åldern och inte låta dem stoppa. Centenarians är inte quitters!"

Perls är skeptisk till "snabba lösningar" som lovar en enkel väg till livslängd, till exempel de otestade men mycket uppskattade "anti-aging" -formlerna som är populära nu. Han och andra säger att träning, styrketräning, att äta en hälsosam kost, att undvika att röka och överdriven dricks, lära sig hantera stress, använda din hjärna och upprätthålla kontakter med människor är alla saker människor kan göra för att förbättra sina chanser för ett längre liv.

"Många tycker att livet stannar efter 60 år", säger Perls. "Jag skulle hävda att om du gör saker rätt kan du lägga till 20 eller 25 år av livet när du har en bra chans att vara i god hälsa."