Stort hopp om sladdblod

När Pat Liljas son föddes i mars 2000 tog han och hans fru Laura ut vad han kallar en "försäkringspolicy som fungerar". Men tilläggsförmåner genom deras HMO är inte vad han hänvisar till.

Ögonblick efter att Benjamin Lilja levererades, istället för att rutinmässigt kasta navelsträngen, sätta laborersjuksköterskor tre sprutor in i sladden och extraherade cirka 50 cc blod. Senare skickade lilja sprutorna med sladdblodet till ett privat företag, som skulle lagra det i frusen form vid University of Arizona.

Deras biologiska försäkring låg i form av stamceller, omogna celler som har potential att utvecklas till andra typer av celler som muskel eller ben. Dessa finns i trådblod och har lockat uppmärksamheten hos forskare som livräddningsresurs för transplantation hos patienter med leukemi och andra tillstånd.

Om Benjamin någonsin skulle bli offer för dessa sjukdomar hoppas Liljas att de lagrade stamcellerna väntar på honom och undviker en långvarig sökning efter en lämplig givare.

Förfarandet "gick utan hitch", säger Lilja. "Det är lite extra sinnesro. Det finns en växande lista över sjukdomar som potentiellt kan behandlas med stamceller."

Förfarande enkelt - men lagring kan bli dyrt

Intresset för trådblod som stamcellskälla och som ett alternativ till benmärgstransplantationer expanderar - av olika skäl.

Att matcha givaren till mottagaren behöver inte vara lika exakt när man använder ledningsblod som det gör när man använder benmärg, så risken att hitta en lämplig donator ökar. Och på grund av stamcellerna i stamcellerna är de mindre benägna att "graft vs host" -sjukdomar - en vanlig förekomst när mottagaren avvisar transplanterade blodceller, säger experter.

Och självklart, om cellerna återintroduceras i samma person som de kom ifrån, finns det ingen chans att avvisa.

Följaktligen ökar bankbanan av sladdblod av förväntade föräldrar. Michelle Linn, Boylston, Mass., Valde att banka sin son Ryan blod eftersom hans pappa är adopterad.

Fortsatt

"Vi vet ingenting om hans medicinska historia" berättar hon om sin man. "Vi har försökt utan framgång få information men vet inte någon av hans släktingar. Det verkade som en enkel sak att göra som kan ge stor fördel."

Men banktrådsblod genom privata företag kan vara dyrt. Liljas använde Cord Blood Registry (CBR) i San Bruno, Kalifornien, som tar ut en första gångsavgift på 1 250 USD och sedan en årlig lagringsavgift på 95 USD.

David Harris, PhD, chef för CBR: s blodbanbank, säger att lagring av sladdblod är en klok investering när man överväger oundvikligheten för framtida framsteg inom stamcellsforskningen.

"Idag kan vi använda stamceller för blodcancer, vissa fasta tumörer och genetiska sjukdomar", säger han. "Men vad kommer vi att kunna använda det för i framtiden? Genterapi kommer att expandera och vävnadsteknik kommer att explodera. Även om jag kanske inte får cancer, när jag överväger alla dessa framtida möjligheter, sannolikheten att behöva stamceller kan gå upp flera hundra gånger. Och när du amorterar kostnaderna är det obetydligt. "

Säkra före det osäkra?

Harris, som har bankat sladdblod för sina egna barn, säger att med utgångspunkt från nuvarande kapacitet är chanserna för en person som behöver stamceller i intervallet 1 på 2 000.

Ändå är det säkert på den låga delen av uppskattningarna. År 1999 släppte American Academy of Pediatrics (AAP) ett uttalande som rekommenderar privat banking av sladdblod endast när det finns en familjemedlem med ett aktuellt eller potentiellt behov av att genomgå en stamcellstransplantation.

"Beräkningsintervallet för sannolikheten att använda lagrade stamceller är från 1 till 1 000 till 1 i 200 000", enligt AAP-förklaringen. "Med tanke på svårigheten att uppskatta behovet av att använda egna blodkroppar för transplantation är privat lagring av sladdblod som biologisk försäkring oklokt."

AAP rekommenderar filantropisk donation av sladdblod till offentliga banker.

Men som Harris påpekar, kommer privata företag att lagra sladdblod som skickas från var som helst i världen, men offentliga banker är bara tillgängliga på sjukhus och centra som tillhandahåller tjänsten.

Fortsatt

Lilja säger att han aldrig övervägde möjligheten att använda offentliga banker - för att han inte visste att de fanns.

Medan privata bankbolag har sprungit upp runt om i landet - med ett antal som går ut i affärer de senaste åren - har offentliga banker varit långsammare att utvecklas. Det finns för närvarande bara åtta offentliga blodblodbanker i registret för National Marrow Donor Program (NMDP).

På NMDP-webbplatsen finns en lista över 17 centra runt om i landet som också accepterar bloddonationer utan att vara medlemmar i registret.

Människor som donerar sladdblod kan teoretiskt hämta sin egen donation om de behöver det innan enheterna redan har använts för transplantation, påpekar Vicki Slone, doktor, ledare för ledningsblocket vid Barns sjukhus i Orange County, Kalifornien. Eftersom donationen är ledig, kan den vara ett mer tillgängligt alternativ för fattigare familjer och personer med olika etniska bakgrunder. Därmed ökar poolen av transplanterbara stamceller för dessa grupper, säger Slone.

Etiska frågor - och lag

Även om det aldrig har blivit fast etablerat i rättssal, anser de flesta juridiska experterna att sladdblod är barnets egendom - och föräldrarna är väktare för detta potentiellt livreddande material. När de bestämmer sig för att bankkordet blivit privat, har vissa föräldrar upprättat juridiska handlingar där de anger att när barnet fyller 18 år kan barnet ta över vaktskapet hos cellerna.

Juridiska problem uppstår också med hänsyn till insamlingsprocessen. I avtal med föräldrar försöker privata blodbanker vanligtvis att befria sig från något ansvar om bl.a ​​blodkroppen inte samlas in under barnets leverans eller om blodprovet inte är användbart när det behövs.

Det finns också frågan om vem som har tillgång till sladden blodets dolda information - de sjukdomar och genetiska egenskaper som delas av både barn och föräldrar. Föräldrarna bör ta reda på vad bankens policy gäller för blodkroppen och fråga om alla identifierare avlägsnas från blodproverna för att skydda givarens integritet. Många läkare kommer att råda sina patienter mot att donera ledningsblod till en blodbank som behåller patientidentifierare.

Fortsatt

Bästa användningen av pengar?

De tekniska hindren kring användningen av stamceller från blodkroppar har skapat motstånd mot deras användning vid transplantation - och därigenom till en mer omfattande adoption av offentliga banker vid sjukhus, säger Rebecca Haley, MD, överordnad chefläkare för de amerikanska röda biomedicinska tjänsterna. Korsa.

Eftersom stamcellerna i stamceller i sladdblod kräver en lång väntetid för att de ska multiplicera efter transplantation, finns det en ökad risk för infektion under interimsperioden

"Det kan vara dyrt för sjukhus eftersom de måste stödja patienten, säger Haley. "Inget sjukhus vill höra om ett dyrare sätt att göra saker. Under hanterad vård kan sjukhuset bara få så mycket för varje transplantation, och om de överskrider sjukhuset måste absorbera marginalen."

Det amerikanska Röda Korset har för närvarande sju aktiva blodkollektionsanläggningar runt om i landet.

Bioethicist Art Caplan, PhD, säger att föräldrar inte kan bli klandrade för att banka sitt barns sladdblod men föreslår att det offentliga bankverket är att föredra.

"Folk kommer att betala ganska mycket för deras barns hälsa", säger han. "Jag oroar mig för att människor kommer att välja lagring så mycket från skuld som de gör från att tänka på vad som är det bästa sättet att spendera sina pengar. Jag tror att allmänhetens bästa inte tjänas genom att ha ett privatiserat system. Vi kommer alla att bli bättre om vi kommer med ett ideellt system. "

Caplan är chef för Centrum för bioetik vid University of Pennsylvania Health System.

Ändå är det troligt att många förväntade föräldrar kommer att välja privat banking. Så vad ska de veta innan de går in i det?

Lilja uppmanar föräldrarna att noggrant undersöka det privata företaget de väljer och att locka till läkare och arbetssjuksköterskor i sitt beslut. Eftersom cord blood banking fortfarande inte är vanligt, kan vissa vårdpersonal vara okända med praktiken, säger han.

"Se till att du vet hur förfarandet ska gå och se till att du pratar med läkare och arbets- och sjuksköterskor", berättar Lilja. "De kommer förmodligen inte ha någon aning om vad du vill göra. Du måste vara din egen förespråkare, eller det kommer inte att hända."

Mark Moran är Cleveland regionala reporter, skriver om medicin, vetenskap och hälsopolitik i hela tunnelbanan.