Skådespelaren Dennis Quaid tar på sig medicinska fel - och livet med tvillingar.

Av Kathleen Doheny

Dennis Quaids pojke pojke, Thomas Boone Quaid, är bara uppe från sin eftermiddagslap. Hans öppna ögonblå ögon blinkar en blick som säger "Spela med mig." Hans pappa gläder sig glatt och hissar sin spädbarns son över huvudet i sitt solstrålade vardagsrum på deras manse i Pacific Palisades, strax upptagen Sunset Boulevard.

Quaid, 54, njuter av ett sällsynt ögonblick bort från en filmuppsättning. Han är en veteran med mer än 50 filmer - höjdpunkter är The Big Easy, Breaking Away, Great Balls of Fire!, den senaste tiden Utsiktspunkt, och en kommande roll som fotbollstränare i Expressen, den sanna historien om den första svarta Heisman Trophy-vinnaren, som släpptes den 3 oktober 2008. Han är, för närvarande i det här fallet, helt klart av tjänst, njuter av sin verkliga roll som doting pappa.

I soffan ligger T. Boones tvillingsyst, Zoe Grace, i sin mamma på hennes sopp, hennes ögon som sommarblå som brorens. Kimberly Quaid, 36, en slank, coolblond med snygga ögon, rapporterar stolt att Zoe är en flickaktig flicka, även vid 8 månader gammal. Fem hundar - två labs, två pugs, en fransk bulldogg - förbjuden från vardagsrummet, hänger i närheten, panting och trespassing så ofta som möjligt.

Kontrasten mellan denna glada, lata måndagseftermiddag i slutet av juni och de skrämmande, sömnlösa veckorna quaidsna som uthärdades efter att barnen föddes i november 2007 är som dag och natt.

Fortsatt

Dennis Quaid om medicinska misstag

Mindre än ett år har gått sedan hans tvillingar överlevde de mycket publicerade tvåstegs oavsiktliga överdoserna av det blodtunna läkemedlet heparin, men de få månaderna har dramatiskt uppstått Quaids liv.

Han är inte längre bara Dennis Quaid, skådespelare, make, pappa. Han har lagt till "hälsovårdsledare" på den listan, och han tar sin nya roll på allvar. Han och Kimberly har sedan grundat The Quaid Foundation - thequaidfoundation.org - dedikerade till att hjälpa till att minimera de typ av medicinska misstag på sjukhus som gällde deras nyfödda tvillingar.

"Det finns ett verkligt problem som händer", säger Quaid om drogfel och andra medicinska misstag som är överraskande vanliga i amerikanska sjukhus, "och det måste lösas. Jag vill bara inte se något som detta hända med någon annans barn. "(Förutom tvillingarna har Quaid en 16-årig son Jack från sitt tidigare äktenskap med sin skådespelare Meg Ryan.)

Olycksfallshändelsen var lika livsförändrad för Kimberly, en tidigare fastighetsmäklare som varit gift med Dennis sedan 2004. Så upprörande som allting, och hon brinner fortfarande när hon talar om det: "Jag känner mig som om vi är här av en anledning, att detta hände för en anledning. "

Den anledningen? Ingenting mindre än att förändra hur hälsovården praktiseras i USA.

Fortsatt

Dennis Quaid i Express

Dessa dagar innehåller Dennis Quaids läsningsmaterial den vanliga stapeln av filmskript, men även medicinska tidskrifter. "Jag tror inte att någon av oss trodde för ett år sedan att vi skulle vara … inblandade i detta", berättar han.

Bakgrundsavläsningen var avgörande, inte bara för att lansera den nya stiftelsen utan också för att förbereda sig för att vittna inför kongressen nyligen. Vid ett representanthus som hörde i maj uttryckte han sin starka motstånd mot förskott för läkemedelsföretag, vilka motståndare säger kan undergräva patientens rätt att stämma drogfirmor om de skadas av medicinering.

Hälso-temat kommer upp igen, i hans kommande film, Expressen, baserat på den rörliga, sanna berättelsen om Heisman Trophy vinnaren Ernie Davis, spelad av Rob Brown. Medan han fortfarande var senior i college utarbetades Davis 1961 av NFL, bara för att diagnostiseras med leukemi vid 22 års ålder. Den begåvade, unga springbacken kunde aldrig passa upp och spela spelet professionellt.

Fortsatt

Quaid spelar Daviss hårdtränare, hårdaste kritiker och surrogatfader, som aldrig slutar att trycka på den amerikanska idrottaren för att gå för storhet trots färgbarriärerna på den tiden. Men filmen handlar om mycket mer än fotboll.

"Det handlar om nåd: leva ditt liv graciöst och dö graciöst. Men det handlar också om ras och rasrelationer i landet, säger Quaid. Trots att filmen sätts i 1959, tillägger han, de meddelanden den skickar förblir kraftfulla idag. Davis blev en viktig siffra i den växande civila rättighetsrörelsen.

Quaid Foundation

Även i maj gick Quaid med andra A-list kändisar i Beverly Hills för att hjälpa till med att starta Stand Up 2 Cancer, ett underhållningsindustri-backat initiativ som syftar till att påskynda och finansiera forskning om sjukdomen. En stjärnpackad tv-händelse kommer att flyga på nätverkskanalerna ABC, NBC och CBS den 5 september. Medan han inte har haft några familjemedlemmar med cancer, Quaid, vars bror är skådespelare Randy Quaid, säger att han har ett halvt dussin vänner möter sjukdomen, börjar med en sjunde klass pal.

Men det mesta av hans hälsoaktivism fokuseras helt och hållet på Quaid Foundation, med sitt uppdrag att minimera medicinska misstag som det skrämmande felet som involverar tvillingarna. De hade tur att överleva. Dennis och Kimberly är alltför medvetna om att en liknande heparinöverdos dödade tre barn i ett sjukhus i Indianapolis ett år tidigare.

Fortsatt

Quaid Twins Overdose

När de var bara 11 dagar gamla, utvecklade T. Boone och Zoe staph-infektioner och var på sjukhus vid Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles, som världen nu vet. På grund av mänskligt fel och fem missade möjligheter att verifiera dosen, säger Quaid, tvillingarna gavs 1000 gånger den rekommenderade dosen av heparin, en blodförtunnare som rutinmässigt ges för att förhindra att blodproppar bildas i intravenösa läkemedelslinjer.

Natten tvillingarna fick den felaktiga dosen, Kimberly påminner om att hon hade en "förkärlek", något som var fel efter att hon och Dennis återvände från att besöka sjukhusen i Cedars-Sinai. Sjukhuspersonal hade försäkrat dem att tvillingarna återhämtade sig väl från staphinfektionerna och berättade för de nya föräldrarna att åka hem. Men, Kimberly säger, att hon plötsligt kände sig så orolig att Dennis ringde till sjukhuset. De fick höra att allt var bra, säger kvoterna, men när de kom till sjukhuset nästa morgon lärde de sig av överdoserna. Kimberlys känsla visade sig vara sant.

Det var 41 timmar av helvetet, berättar Quaid, från den första överdosen tills tvillingarna stabiliserades. Kvarteren har sedan dess varit på ett undersökningsuppdrag för att upptäcka varför medicinska misstag händer så ofta och vad som kan göras. Fram till dess tvillingarna utsattes för överdoserna, var problemet inte på sin plats, säger Quaid. "Jag hade alltid gått in och litade på läkarna, tänkte att jag var på ett säkert ställe och att alla visste vad de gjorde. Sedan dess har jag upptäckt att medicinska fel är alltför vanliga. "

Fortsatt

Quaid på receptfel

Quaid hävdar att sjukhuspersonal från Cedars-Sinai saknade fem viktiga kontroller, vilket ledde till tvillingarna överdos av heparin. Tyvärr är det inte ovanligt. I en rapport som utfärdats av federala institutet för medicin i juli 2006 uppskattar författarna att minst ett medicineringsfel inträffar per dag för varje enskild sjukhuspatient i USA. I en tidigare rapport, utfärdad 1999, uppskattade institutet att upp till 98 000 personer dör i amerikanska sjukhus varje år till följd av förebyggbara medicinska fel. Som ett första steg mot ett mer aktivt sätt att minimera fel, var rapporten "klart vändpunkten", säger David Bates, MD, professor i medicin vid Harvard Medical School och verkställande direktör för Brigham och Women's Center of Excellence for Patient Safety Research och öva i Boston.

Heparin doser själva är inte så ovanligt. I september 2006 fick sex spädbarn på Methodist Hospital i Indianapolis en hög nivå av heparin istället för den lägre, korrekta dosen, enligt sjukhus tjänstemän och tre dog. I juli i år fick 17 babyer på ett Texas sjukhus, Christus Spohn Health System i Corpus Christi, överdoser av heparin och två dog, även om sjukhus tjänstemän ännu inte har angett om heparin spelade roll i dödsfallet.

Fortsatt

"Heparin används för att motverka kroppens normala koagulationsförsvar, vilket kan orsaka problem efter vissa medicinska procedurer", förklarar Bates. Men om dosen är för hög kan blödningar inträffa. Hur dödar heparin? "Det är vanligen blödning i hjärnan som är dödligt, även om blödning kan inträffa någonstans", säger han.

Varför fortsatta fel? Märkning för den lägre dosen Hep-Lock är liknande, vissa säger till märkningen för starkare heparin doser. Baxter International, tillverkaren, hävdade att etiketterna på de två kunde särskiljas, men ändrade heparinetiketterna, vilket gjorde utskriftsstorleken större bland annat förändringar. En del av problemet kan också vara helt enkelt volymen av heparinanvändning. Enligt Baxter används heparin mer än 100 000 gånger om dagen.

"Jag känner att vi är här av en anledning, att detta hände för en anledning", säger Kimberly Quaid.

Minska medicinska fel

Säkerhetsexperter nämner oftast två metoder för att minska medicinska fel: streckkodningssystem och datoriserade system för beställning av läkemedel. Enkeltvis innebär barkodning en sjukvårdspersonal att genomföra en serie kontroller innan han ger en patient ett läkemedel - skanning av sin egen streckkodade märke, patientens streckkodade armband och läkemedels streckkod och sedan dra upp patientens datoriserad medicinsk post för att vara säker på att det är rätt läkemedel, rätt dos och rätt tid att ge den. Om det finns en konflikt skickar datorn ett felmeddelande.

Fortsatt

Endast cirka 13% av landets sjukhus har en fullt implementerad streckkodsmedicinsk administrationsteknik, enligt American Society of Health-System Pharmacists, men fler rör sig mot det.

Cedars-Sinai har börjat genomföra ett kliniskt informationssystem för sjukhus, som inkluderar barkodning och andra funktioner för att ytterligare förbättra vår kvalitet och patientsäkerhet, säger Richard Elbaum, en sjukhusförfattare, med att barkodningen ska initieras i sjukhusets första patientvårdsenheter i mitten av 2009.

Datoriserad läkarmottagning inkluderar en läkare som skriver in ordern på en dator och ersätter handskriven order, som ofta misstolkas, säger experter.

Dennis och Kimberly flög till Texas i juli för att turnera Children's Medical Center Dallas, som lanserar ett nytt streckkodningssystem. Paret observerade personligen systemet med inbyggda kontroller när de följde processen att beställa ett läkemedel genom att administrera det till en patient, berättar Quaid.

"Sjuksköterskorna där berättade att de förstod det först. Men nu säger de att de inte vill ge mediciner till en patient utan att använda det nya systemet. "Förutom det allmänna motståndet behöver många människor ny teknik, vissa sjuksköterskor citerar den extra tid som behövs för att skanna mediciner, men sedan se att extra insats lönar sig i minskad risk för fel.

Fortsatt

Medicinska fel fall

Vid kongresshörningen i maj beskrev Quaid sin egen familjs erfarenhet av medicinska misstag och betonade vikten av att bevara konsumentens rätt till rättslig prövning om han eller hon är föremål för ett allvarligt medicineringsfel.

Experter ser ett kommande ärende, Wyeth v. Levine, att höras hösten i USA: s högsta domstol, som ett test om huruvida förebyggandet gäller för läkemedelsproducenter. Saken anbringades av en patient som var tvungen att få sin arm amputerad efter användning av ett injicerat anti-illamående läkemedel som gjordes av Wyeth påstås leda till gangren.

Quaid är så passionerad om detta ämne som han handlar om att stoppa medicinska fel. "Denna förebyggande fråga, om den får gå igenom, kommer att göra oss alla oinformerade och okompenserade labbrottor", insisterar han.

De som föredrar förebyggande, säger möjligheterna till rättegångar efter att ett läkemedel har godkänts stifle innovation och tvivel om att jurister kan fatta beslut om produktsäkerhet. Vidare, enligt ett uttalande från Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, kommer federal förhandsavvisning "inte att neka patienterna sin dag i domstol. Statliga domare och jurister kan fortfarande betala skadestånd till tillverkare som inte följer FDA-normerna. "Fördjupning handlar inte om filt immunitet för läkemedelsföretag, säger organisationen.

Kvartalerna har lämnat in en process mot Baxter International, Inc., heparinproducenten. Dräkten ber om ett ospecificerat ekonomiskt belopp som ett resultat av de påstådda skadorna de har lidit, enligt Erin M. Gardiner, en talesman för Baxter i Deerfield, Ill. Baxter har begärt uppsägning av Quaid rättegången av flera skäl, inklusive förköpsrätt.

Fortsatt

Dennis Quaid om patientsäkerhet

Patientsäkerhetsförespråkarna välkomnar Quaids engagemang. Skådespelaren ger "ett ansikte mot problemet" och högre synlighet till problemet, säger Diane Pinakiewicz, ordförande för National Patient Safety Foundation, som förespråkar barkodning och andra åtgärder. "Ju mer medvetenhet vi lyfter, desto mer engagemang kommer vi att få från patienter, tillsynsmyndigheter och policymakers."

Vid slutet av den emotionella intervjun i Quaids soliga vardagsrum blinkar Dennis det berömda galet. Han är naturligtvis lättad att hans tvillingar ser och handlar friska och utvecklas normalt.

Titta på dem, dock erkänner både Dennis och Kimberly en oroande oro som någon förälder skulle vilja dela: Är barnen riktigt okej? "Ingen vet den långsiktiga effekten av den dos som de fått", säger Quaid i en dyster ton. De har tagit den höga vägen, men ilska, ångest och otrohet över vad som hände kan snabbt bubbla till ytan.

Kimberly tårar fortfarande upp när hon talar om händelsen i djupet. Dennis ögon blir stela. Sedan lägger han till en dos hemifrånperspektiv som speglar deras delade Texas-rötter.

Fortsatt

"Det gjorde media eftersom jag är i filmerna, men många svarade. På grund av hur bräckliga tvillingarna var, fick många människor det verkligen, säger Dennis. "Jag tror kanske att folk kände om det hände med en familj som vår, det kan hända med någon.

"Dessa barn kommer att förändra världen", är han glad i att säga. Och om hans filmstjärnestatus är vad som krävs för att göra sjukhus och sjukvård säkrare, kommer han att arbeta för allt det är värt. "Om kändis är bra för någonting," säger Dennis, "det här är det bra för, vet du?"

4 sätt att sluta medicinska misstag

• Var där. Stanna med patienten hela tiden. Lämna aldrig en sjukhusvännen eller släkting ensam.
• Fråga frågor. Oroa dig inte för att låta nosy eller verkar irriterande. Minns de "fem rättigheterna" för läkemedelssäkerhet: rätt patient, rätt läkemedel, rätt dos, rätt väg (som IV, muntligt), rätt tidpunkt.
• Vet dina rättigheter. Dessa inkluderar rätten att se dina journaler.
• Gå med din tarm. Om det verkar som fel tid för en medicinering, eller om läkemedlet plötsligt ser annorlunda ut, fråga frågor innan du accepterar det eller innan din vän eller släkting accepterar det.