29 maj 2000 - Du behöver inte vara en senior-olympisk eller en genetiskt supperad centenär för att skörda belöningen för motion och god näring. Det är aldrig för tidigt - eller för sent - att börja komma i form.

Karl Knopf, EdD, verkställande direktör för Fitness Educators of Older Adults Association, säger att äldre människor behöver hitta "förnuftig mild till måttlig motion" som de tycker om. Han säger också att stretching är viktigt för framgångsrik åldrande. Yoga kan vara till hjälp, men personer med ont och smärta bör undvika några av de svårare ställningarna. Om en övning eller stretch orsakar smärta, fortsätt inte. Att checka in med din läkare innan du börjar träna ett träningsprogram är avgörande.

Förutom aerob träning som att gå eller simma, rekommenderar Knopf viss grad av styrketräning, oavsett om det är fullt utrustat gym eller hemma med lätta vikter och gummiband. Det är viktigt att nybörjare får instruktioner från någon som förstår behoven hos äldre kroppar. de borde åtminstone investera i en bra träningsbok.

Om din kropp är i smärta två timmar efter träning, bör du backa lite, säger Knopf.Han tillägger att äldre vuxna förmodligen inte ska försöka öka sin övningsgrad med mer än 10% i veckan, men även små ökar ökade snabbare än vad folk ofta förväntar sig.

Thomas Perls, MD, en Harvard University gerontolog och forskare, håller med om att viktträning blir allt viktigare när vi åldras. Efter 30 års ålder tenderar vi att förlora en tredjedel av ett kilo muskler per år, och våra ben blir också svagare om de inte utsätts för viktbärande träning. Perls citerar forskning som visar att viktträning kan tredubblera den totala muskelmassan hos äldre människor och markant förbättra alla hälsoåtgärder.

Så optimistisk som Perls handlar om den genomsnittliga människans förmåga att förbättra välbefinnande och livslängd, uppmanar han skepticism mot otestade enkla korrigeringar. "Anti-aging" -industrin stöter på ett antal potentiellt farliga fountain-of-youth-föremål (som mänskligt tillväxthormon), vilket kan fresta konsumenter som är mer villiga att spendera pengar än tid och ansträngning på att bli hälsosammare. Bättre att bara gå upp och använda dessa muskler. Och för rökare är det enda bästa de kan göra för sin hälsa i alla åldrar.

Författaren David R. Dudley är baserad i Berkeley, Kalifornien. Hans berättelser har dykt upp i Den nya läkaren och San Jose Mercury News.