Vilka föräldrar kan lära.

18 september 2000 - Min dotter är 4 år, och jag visste att det var dags att oroa mig. Hon är vacker och tillit och väger 30 pounds.Skulle hon ha någon aning om vad man ska göra om någon försökte övermanna henne? Skulle hon samla modet att skrika och sparka?

Det är de slags frågor som jagar föräldrar i dessa dagar, och jag visste att det var dags att göra något med mina bekymmer. Men vart ska man börja? Varje dag verkade det finnas "lärbara stunder", men hittills hade jag inte gjort någon medveten undervisning. Vad sägs om alla de personliga säkerhets tips som barn borras i - "Prata inte med främlingar" och liknande? I stället var jag orolig över vad jag skulle kunna lära mig utan att tänka på det - min artiga utbyte, till exempel med den manliga främlingen i snabbköpet och panhandlaren på gatan?

Vilka meddelanden tog min dotter bort från sådana möten?

FBI-statistiken visar att förra året rapporterades 2 100 ungdomar saknade varje dag - det är 750 000 för året. Av dessa listade det nationella centret för saknade och utnyttjade barn mer än 114 000 fall med fysiska hot eller skador och nästan 32 000 fall som ofrivilliga kidnappningar eller bortföranden. Våra barn är i fara. Och som de flesta bekymrar de flesta föräldrar oändligt men känner sig osäkra om vad de ska lära våra barn och hur man skyddar dem utan att skrämma dem till döden.

Det är svårt för föräldrar, säger Donna Chaiet, president och grundare av förbereda och påverka personliga säkerheter, en nationell serie av praktiska barnsäkerhetsprogram, eftersom de är så osäkra om sin egen förmåga att skydda sina barn. "Föräldrar är inte nervösa att visa ett barn hur man säkert använder sax eller försiktigt korsar gatan, för vi vet hur man gör de sakerna, säger hon. "Men när det gäller barnets personliga säkerhet, har vi enorm oro över hur vi gör det rätt."

Fortsatt

Tänk på några av de gamla reglerna

Prata med människor som Chaiet, insåg jag att jag behövde återuppliva vissa saker själv. Många av det jag lärde mig när jag var ung har sedan dess omprövats.

Ta det gamla begreppet "främmande fara". Det visar sig att alla barn som rapporteras kidnappas i Förenta staterna varje år, var färre än 100 av dem som de inte visste alls, enligt Gavin de Becker, en ledande expert på att förutsäga våldsamt beteende och författaren till den bästsäljande boken "Skydda presenten". Dessutom är "främling" inte ett enkelt koncept för ett barn att förstå. Vid vilken tidpunkt i en konversation upphör någon att vara en främling? Vad sägs om den mannen i mataffären?

De Becker säger att den verkliga säkerhetsfrågan inte är främlingar, men konstigt - olämpligt beteende och ett barns sårbarhet för processen att bli övertygad. I stället för att koncentrera sig på skillnaden mellan främling och vän, säger det nya tänkandet, vi borde utbilda våra barn om gemensamma lockar och ploys; Lär dem att lita på sina egna känslor när något inte är helt rätt; och försäkra dem om att det är okej att säga nej till vuxna - inklusive de de kanske vet väl - vem gör eller säger något som gör dem obehagliga eller rädda (se dina barn kan hjälpa till att skydda sig själva).

Fortsatt

Ge barnen de färdigheter de behöver

För några år sedan skilde vissa säkerhetspedagoger sig mellan "bra beröring" och "dålig beröring". Men denna distinktion har visat sig i stor utsträckning ineffektiv. För en sak gäller det en objektiv standard för en subjektiv upplevelse - för fin linje för de flesta vuxna, än mindre de flesta barn. Det misslyckas också, för det är ett meddelande som endast absorberas på en intellektuell nivå, säger Chaiet. När det presenteras med ett verkligt hot är det vanligt att frysa upp och inte kunna tänka eller utvärdera alls. När fara finns, måste barnen veta hur man agerar snabbt och inte funderar. "Skillnaden mellan bra rörande och dålig beröring får inte barn att berätta för personen att sluta," säger Chaiet, "och det får dem inte ut där."

Därför fokuserar många av de program som används i stor utsträckning på olika typer av träning - aktiva färdigheter som barn kan använda i nödsituationer och färdigheter som de brukar använda eftersom de har praktiserat. Förbereda och påverka personlig säkerhet koncentrerar sig på vad Chaiet kallar "adrenalinbaserad" träning. Tanken är att lära barnen vad de ska göra genom att låta dem faktiskt känna hur det är att vara hotad och att slåss tillbaka.

I en typisk klass får en 7-årig öva att prata tillbaka till och avvärja en vadderad angripare - slå tillbaka, springa och skrika. Barnet rollspelar "varje nivå av gränsen kränkning" från olämpliga beröring, lögn och mobbning, hela vägen upp till fysisk övergrepp. Processen, säger Chaiet, minskar ett barns ångest genom att öka sin känsla av självförtroende och ge barnet en handlingsplan. Barnen lär sig att använda vad som ger dem sin makt - sina röster och rörelser.

Fortsatt

Tar de första stegen

Något ängsligt satt jag ner med min dotter för att titta på en video som heter Kan inte lura mig från Yello Dyno, en återförsäljare av barnsäkerhetspedagogiska produkter. I videon ställs fångstiga sångtext till välbekanta låtar som innehåller grundläggande budskap och verktyg för barnsäkerhet ("Ta tre steg tillbaka". "Kör som vinden!").

Det fanns delar som gjorde min dotter orolig och delar hon älskade. Vi pratade om vad hon hade sett och hört under videon och efteråt - mycket. I dagar sångade hon texter från sånger som hon bara hört en gång ("Yell, skrik, skrika!").

En vecka senare frågade jag min dotter vad hon kunde säga om någon hon inte visste försökte få henne att följa honom för att hjälpa till att hitta en förlorad valp. Hon loggade mig sött och skrek sedan: "Kom ut ur mitt ansikte!"

Det verkade som en bra start.

Jolie Bales är en advokat, mor och författare vars arbete har dykt upp på och andra källor.