Hur ofta och när du ska starta rutinmammogram är en fråga om debatt.

Av Lisa Zamosky

Varje år? Vart annat år? Inte förrän du är 50? När du vänder 40? Kommer den reella mammografiscreeningsrekommendationen att stå upp?

Om du är en kvinna som närmar sig 40 års ålder, har du sannolikt fått veta att du ska förbereda dig för ditt första screening mammogram runt tiden för din stora födelsedag och sedan ha en varje år (i vissa fall, vartannat år) därefter. (Självklart är det bara för rutinmässiga mammogram; bröstklumpar kräver alltid ett mammogram och / eller andra tester för att börja diagnostisera om det kan vara bröstcancer.)

Men i november 2009 uppdaterade U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) sina undersökningsrekommendationer och sa att kvinnor med genomsnittlig risk för bröstcancer kunde vänta till 50 år för att börja få mammogram och följ därefter bara vartannat år, snarare än årligen.

Dessa nya riktlinjer avstänger en upphetsad debatt inom det medicinska samhället och matchar inte de flesta andra mammogramrekommendationer från stora medicinska organisationer.

Debatten går fortfarande på och lämnar många kvinnor oklara när de ska planera sina mammogram.

"Vi har de vetenskapliga argumenten fram och tillbaka och under tiden blir kvinnor i en mening fångade i mitten", säger Len Lichtenfeld, VD, biträdande chefläkare i American Cancer Society.

Din läkare kan hjälpa dig att sortera ut alternativen. Här är bakgrunden du behöver.

Ändra historien

De reviderade riktlinjerna för mammografiundersökningar för USPTF markerade en förändring från de rekommendationer som gjordes av nästan alla större medicinska föreningar, däribland American Cancer Society, American Medical Association och American College of Obstetrics and Gynecology.

Även om vissa organisationer var mer flexibla med avseende på screeningsfrekvensen - i vissa fall var var och en till två år acceptabel - kvinnor rekommenderades tidigare att starta mammografisk screening vid 40 års ålder. Det var också arbetsgruppens ställning 2002, sista gången den gjorde ett uttalande i frågan före 2009.

Vad som förändrades under 2009 var att USPSTF kom ut mot rutinmässig screening mammografi hos kvinnor i åldern 40-49 år. Istället uppgav det att beslutet att få rutinmässiga screening mammogram före 50 år ska vara "en individ och ta hänsyn till patientens sammanhang, inklusive patientens värderingar avseende specifika fördelar och skador".

Fortsatt

Det rapporterades emellertid allmänt att USPSTF var mot screening helt för kvinnor med en genomsnittlig risk för bröstcancer mellan 40 och 49 år. Det var inte fallet, säger Diana Petitti, MD, professor i biomedicinsk informatik i Arizona State University och vice ordförande i 2009 USPSTF kommittén.

Den faktiska rekommendationen kommunicerades inte bra, enligt Petitti. "Beslutet om att åldern ska börja screenas på 40, 42, 44, 48 bör vara en som var mer individualiserad", säger hon, snarare än en kvinnas 40-årsdag, som utlöser en automatisk godkännandeskick från hennes läkare för att få ett mammogram.

USPSTF: s övriga rekommendationer inkluderades tvååriga, snarare än årliga mammogram för kvinnor i åldrarna 50-74. Och det finns inte tillräckligt med bevis, arbetsgruppen påstod vid den tiden att noggrant bedöma fördelarna och nackdelarna med regelbundna mammogram för kvinnor över 75 år.

Problemet med statistiken

Argumentet när kvinnor ska börja screena bröstcancer beror på en oenighet om processen som arbetsgruppen använde för att nå sina slutsatser. Den förlitade sig på en sofistikerad datormodell snarare än i verkliga, kliniska, randomiserade studier för att bestämma hur många bröstcancer som fångas och behandlas i kvinnor i åldrarna 40-49.

Lichtenfeld säger att slutsatserna från flera institutioner som använder samma modell var olika. "Så att tillförlitligheten hos den modellen för att göra ett kliniskt beslut, särskilt när vi har data från faktiska studier, kände vi oss inte helt redo för prime time", säger han.

Phil Evans, MD, representant för Breast Imaging Society och chef för Center for Breast Care vid University of Texas Southwestern Medical Center, överensstämmer med Lichtenfeld.

"En av antagandena som arbetsgruppen gjorde var minskningen av dödligheten mellan 40 och 49 år var 15%, och vi vet från real-life studier … att antalet är närmare 30%, dubbelt så mycket som de använde i deras modellering. Det är en stor skillnad i antalet liv som sparas ", säger han.

"Arbetsgruppen erkände vid den tidpunkten att mammografi minskar dödsfall för kvinnor mellan åldrarna 40-49, säger Lichtenfeld." Men vi sa då och jag tycker det är rättvist att upprepa idag att arbetsgruppen inte kände tillräckligt liv räddades för kvinnor i den åldersgruppen, eftersom bröstcancer är vanligare när du blir äldre. "

American Cancer Society, Lichtenfeld säger, håller inte med och fortsätter att rekommendera rutinmässiga screening mammograms för kvinnor i åldern 40 år och äldre.

Fortsatt

Skadan av för mycket testning

Ett av de centrala problem som USPSTF baserade sina rekommendationer på hade att göra med den skada som kan uppkomma genom mammografitestning: psykologisk skada, onödiga bildtestningstest och biopsier och falskt positiva mammogramresultat där patienten berättas att det kan vara cancer , när det faktiskt finns ingen. Falskt positiva resultat är vanligare för kvinnor i åldern 40-49 år än för äldre kvinnor.

"De sa att de kände att risken för skador på att extra förfaranden övervägde fördelen att rädda liv", säger Lichtenfeld om arbetsgruppens resonemang att fördröja mammografi.

Faktum är att när kvinnor åldras, kommer falska positiva mammografi att minska. Det beror främst på att tätheten hos en kvinnas bröst tenderar att minska med ålder, vilket gör det lättare att hitta cancer.

"Vilket som helst positivt test är mer sannolikt att vara riktigt positivt då kvinnor blir äldre", säger Petitti. En kvinna i 40-talet bad om att komma tillbaka för uppföljningstester på grund av en positiv mammografi har en 1 till 10 chans att faktiskt ha cancer.

Men experter säger att kvinnor förstår mammografi har begränsningar och vill fortfarande screenas för bröstcancer.

"De flesta kvinnor du pratar med skulle hellre gå igenom den processen och hitta något tidigt än vänta," säger Evans. "Ingen gillar att ha en falsk positiv om någonting, men det är en del av vad som måste göras för att hitta bröstcancer tidigt."

Tidig upptäckt

Både Evans och Lichtenfeld säger årliga screenings, snarare än tvååriga, är särskilt viktiga för kvinnor i 40-talet, eftersom cancer tenderar att växa snabbare och mer aggressivt hos yngre kvinnor.

Regeringens arbetsstyrka fann en fördel för screening vartannat år eftersom det minskade antalet falskt positiva resultat. "Vi frågade vad risk / nytta förhållandet mellan ett år och två års intervall var och avvägningen verkade vara gynnsam", säger Petitti.

Men Lichtenfeld tar problem med arbetsgruppens analys. Det såg på antalet kvinnor som måste screenas för att rädda ett liv men inte antalet år av liv räddade, säger han. "Om du hittar bröstcancer hos en ung kvinna och räddar sitt liv, har hon flera år av livet framför henne. Om de använde den analysen kan Task Force ha kommit till en annan slutsats", säger han.

Fortsatt

Den federala reformen av hälsoreformen lägger mammogram på listan över förebyggande tjänster, som innebär att försäkringsplaner täcker testet varje år utan kostnadsdelning. Uppgiftskommitténs rekommendationer från 2002, där det anges att kvinnor ska börja mammografi vid 40 års ålder årligen, användes av regeringen genom att skriva lagen.

Medicinska experter uttrycker oro över att de nya rekommendationerna vid något tillfälle kommer att antas, hotar kvinnors möjligheter att få tillgång till och betala för årlig bröstcancerundersökning i 40-talet. Det finns emellertid ingen indikation på att regeringen planerar att sluta att kräva att försäkringsgivarna fullt ut täcker kostnaden för mammogram för kvinnor i denna åldersgrupp.

Poängen

Vid denna punkt är arbetsgruppens rekommendationer i motsats till majoriteten av andra stora medicinska föreningar. De flesta av dessa grupper rekommenderar att kvinnor börjar få rutinmässiga screening mammograms vid 40 års ålder och gör det varje år.

Till sist säger Petitti att avståndet mellan arbetsgruppen och alla andra inte är så brett. "Det finns mer överenskommelse än oenighet," säger hon. "Arbetsgruppen säger inte att mammografi inte har någon fördel för kvinnor under 50 år, bara att beslutet att starta inte ska vara automatiskt bara för att du blir 40."

Evans tar en starkare hållning. "Det är mycket tydligt att dödligheten minskar om du gör årlig screening mammografi", säger han. "Även kvinnor i 40-talet får 30% minskning av dödligheten i bröstcancer. En 30% minskning av chansen att dö från bröstcancer är en ganska bra affär."