Av Robert Preidt

HealthDay Reporter

THURSDAY, December 13, 2018 (HealthDay News) - Forskare säger att en massiv genetisk analys av den mänskliga hjärnan har gett ny insikt i grunden till psykiatriska sjukdomar som schizofreni, bipolär sjukdom och autism.

Forskare vid 15 institutioner analyserade nästan 2000 hjärnor och deras resultat beskrivs i 11 studier publicerade 14 december i en specialutgåva av Vetenskap och två andra tidskrifter.

Forskarna tittade på specifika gener och deras reglerande nätverk för att lära sig mer om förändringar i hjärnan när det utvecklas, hur det varierar mellan individer och orsakerna till vissa psykiska störningar.

Detta tillvägagångssätt gjorde det möjligt att utvärdera den genetiska risken för sjukdomar som schizofreni och bipolär sjukdom upp till sex gånger mer exakt än vid traditionell analys av kända genetiska riskvarianter, enligt studier som leddes av Mark Gerstein. Han är professor i biomedicinsk informatik, molekylär biofysik och biokemi, datavetenskap och statistik och datavetenskap vid Yale University.

Gerstein och hans kollegor fann också att dessa genetiska riskvarianter kan påverka generens funktion mycket tidigt under utveckling och hela livet, men de har större chans att orsaka symtom under olika stadier av hjärnans utveckling.

Ett annat Yale-team sa att det upptäcktes varför risken att utveckla många neuropsykiatriska sjukdomar som autism och schizofreni kan variera över tid.

Skillnader i celltyper mellan 16 regioner i hjärnan under utveckling kan spela en viktig roll för att bestämma om personer med genetisk risk faktiskt utvecklar en neuropsykiatrisk störning, enligt forskare i laboratoriet av Dr. Nenad Sestan, professor i neurovetenskap, komparativ medicin, genetik och psykiatri vid Yale.

Sestan och hans team fann också att de största skillnaderna i celltyper och genuttrycksaktivitet uppträder tidigt i livmodern, minskar sent i graviditeten och i tidig barndom och börjar öka igen i början av ungdomen.

Dessa perioder av signifikanta förändringar i hjärnans utveckling är när gener som är associerade med risken för neuropsykiatriska störningar tenderar att bilda distinkta nätverk i vissa hjärnområden, enligt utredarna.

Moduler associerade med autism tenderar att bildas tidigt i utvecklingen och de som är associerade med schizofreni - liksom IQ och neurotik - tenderar att bildas senare i livet.

Detta kan förklara varför autism förekommer i tidig barndom och schizofreni uppträder tidigt i vuxenlivet, sa forskarna.

Ett annat resultat var att förändringar i hjärnan som orsakar neuropsykiatriska störningar kan inträffa månader eller till och med år innan symptom uppstår, enligt studieförfattarna.

"Riskfaktorer för sjukdom är alltid närvarande, men de är inte lika manifesterade över tid och rum," förklarade Sestan i ett pressmeddelande från Yale.