Experter säger att nycklarna till framgångsrikt åldrande inkluderar att acceptera förändringar och hitta meningsfulla aktiviteter.

Av Katherine Kam

I Nora Ephrons bästsäljande bok, Jag känner mig dålig om min halshon beklagar ursäktet för hennes 60-något hals: "Våra ansikten är lögner och våra nackdelar är sanningen. Du måste klippa upp ett lövträ för att se hur gammal det är, men du skulle inte behöva om det hade en nacke "skriver hon.

"Så ofta läser jag en bok om ålder, och den som skriver det säger att det är bra att vara gammal. Det är bra att vara klok och salvia och mild, det är kul att vara i den punkt där du förstår vad som är viktigt i livet. T står för människor som säger saker som detta. Vad kan de tänka? Har de inte halsar? "

Med rueful humor skriver hon om att utjämna sitt ansikte med Restylane och Botox, läser i stor typ och sorgar för de älskade vännernas död. I slutändan avslutar Ephron, "Den ärliga sanningen är att det är ledsen att vara över sextio."

Ja, blir äldre är full av emotionella landminor, säger gerontologer, inklusive rädsla för att förlora ens självständighet eller få en allvarlig sjukdom. Åldrande graciöst är inte alltid lätt, men attityd betyder mycket, säger experter.

"Av någon anledning är vårt samhälle väldigt besatt av att påpeka negativa aspekter av åldrande", säger Susan Whitbourne, doktorand, professor i psykologi vid University of Massachusetts, Amherst. Hon är också tidigare president för American Psychological Associations division om åldrande.

Men Whitbourne varnar: "Skruva inte ner i all hype om åldrande. När du börjar tänka på det, kan den köra dig arg. Det finns inget du kan göra, klockan kommer att kryssa."

Glad campare

Naturligtvis är inte alla seniorer pessimistiska. Vissa, som Kirt Spradlin, bryr sig inte om vad deras halsar ser ut.

Farfar är en av de kraftfulla och optimistiska äldste som stör sina kamrater. Naturligtvis däckar han lättare och måste ta saker långsammare, säger han. Men har kämpat prostatacancer, Kalifornien mannen njuter varje månad som livet ger honom. När han frågade sin ålder svarar han stolt, "79 och en halv."

Fortsatt

Den tidigare elektrotekniken tog upp en ny hobby efter pensionering: bergsklättring. Han har klättrat Mount Whitney och Kilimanjaro och dragit sig till Mount Everests basläger. Förra året gick han och fru Donna en veckelång backpacking resa - bara de två ensam i vildmarken. Donna är 80.

"Folk tror att vi är nötter", säger han. Men för honom är åldrande med en dålig attityd helt enkelt ur frågan.

Spradlins har blivit gamla med förvånande nåd och acceptans. Men depression är ett verkligt hot bland de gamla; vissa svänger i isolering, bitterhet och en mening av meningslöshet. Fortfarande sätter andra sina hertigar, fast beslutna att gå ner och svänga. Ansiktslyftor och magehalsar? Kom an.

Experter som har arbetat med tusentals seniorer delar deras inblick i hur du kan navigera emotionella utmaningar för att åldras graciöst.

De gamla är överlevande

Det är sant att åldrande ger ont, men kom ihåg att de gamla är överlevande - en utvald grupp.

Visdom, motståndskraft och ett moget perspektiv är ofta citerade som de svårt vunna priserna på åldrande. Men att bli gammal i sig är en prestation.

"Men om du blir äldre har du överlevt många hot mot din fysiska och psykiska integritet som har påverkat andra människor som inte längre är runt", säger psykolog Whitbourne.

Genom lycka eller goda gener eller båda har de gamla dodged dödsolyckor, för tidig sjukdom och andra saker som dödar unga. "Du är starkare, och du får leva längre", säger hon. "De flesta tycker att det är en fördel."

En dos av hälsosam benägenhet kan förbättra utsikterna under senare år, tillägger hon. "De människor som gör det bästa med åldrande tänker inte så mycket på att bli äldre. De fokuserar inte egentligen på vad som inte fungerar längre. Om du sitter runt mulling över existensens innebörd och hur tiden går slut, re byggnad i ett scenario där du inte kommer att åldras så framgångsrikt. "

Acceptera ändringar

Godkänn de ofrånkomliga förändringarna av åldrandet, snarare än att se dem som avvikande kriser.

Fortsatt

Under sin karriär har Illinois psykolog Mark Frazier, PsyD, arbetat med tusentals äldre "åldrar 65 till 105", säger han.

Återigen har han sett en viktig nyckel till psykologisk hälsa: accepterar att ditt liv inte kommer att förbli detsamma. Åldrande förändrar alla.

"Om du bor förrän du är 95 år gammal, kommer du förmodligen inte att leva ensam i en vacker lägenhet och köra din bil till mataffären och plocka upp din kemtvätt och gå en mil till parken. Men om du vet att det är mycket lättare att hantera det, säger han.

"Att åldras graciöst måste man förutse de förändringar som är oundvikliga", säger Frazier. "Människor som tycker att det är strikt, gör det inte. Eftersom de möter de naturliga förändringarna och hälsotillståndet som är en del av åldrandet, upplevs dessa saker som negativa och lägger mycket stress och påfrestning i livet. Starka tänkare tenderar att bli överväldigade. De klarar inte det, och de blir deprimerade. "

"Andra människor förutse vad som kommer att hända", säger han. "Det är mer av ett" Ja, jag visste att det var kommande och jag vet att jag kommer att förhandla mig igenom det. ""

Undvik stereotyper

Få över dina egna stereotyper om att bli äldre.

Sue Ellen Cooper, 62, förstår Ephron's dirge om "kompensationsförband" och obligatoriskt hårfärg. "Det är inte skamligt att lugna förlusten av din skönhet", säger Cooper.

"Men det går. Så du kan också göra vad du kan och då glömma det eftersom det finns så mycket mer till liv än vad du ser och vad andra tycker om dig."

För nästan tio år sedan startade Cooper Red Hat Society för att fira kvinnor 50 och över. Red Hat har nu 40 000 kapitel i USA och utomlands. De flesta medlemmar bär röda hattar och lila klänningar till gruppens sociala utflykter.

Men Cooper medger att när hon var yngre, höll hon fördomar mot äldre människor. "När jag skulle träffa människor skulle jag tänka," Hon skulle nog inte vara en potentiell vän för mig eftersom hon är 20 år äldre - bara de här sakerna där vi gör en andrahandsbedömning om utseende. "

Fortsatt

Efter att ha träffat tusentals äldre kvinnor genom Red Hat Society har hon ersatt det stereotypa tänkandet med en positiv åsikt om åldrande graciöst. "Första intrycket berättar inte något. Några av dessa människor har haft otroliga liv och karriärer och har fortfarande en bra humor och mycket intellekt, och kulturen kommer att skriva upp dem:" Åh, hon är en gammal dam och hon är överviktig. '"

"OK, värld, här är vi:" gamla kvinnor ", säger Cooper trotsigt. "Vi handlar om att samla kvinnor tillsammans som de blir äldre och har det kompanjonskap och vänskap som gör det mindre skrämmande för kvinnor i denna kultur. Vi är fortfarande coola."

Hitta meningsfulla aktiviteter

Fortsätt att hitta mening senare i livet.

"Pensionering har alltid varit en tid då vi ser att människor drar sig från sina roller", säger Pauline Abbott, EdD, direktör för gerontologi vid Gerontology Institute, California State University, Fullerton. Under denna riskiga tid, bjuder några äldre människor på depression och en meningslöshet.

"En del av utmaningen att åldras graciöst är att du måste fortsätta att hitta saker som är viktiga för dig", säger Frazier.

Det kan innefatta resor, andliga sysslor, hobbyer, nya sociala grupper, livslångt lärande eller återskapa tid med familjen om man saknade chansen under karriäråren, säger experter.

Planera för ändamålsenlig verksamhet innan du går i pension, säger Abbott. "Det borde vara en övergång. Det borde inte vara" Stopp jobbet en dag och fall av en klippa. " Det är dags att följa var dina lustar ligger. "

Utan meningsfulla mål, "Du kommer in i hela denna attityd av" Åh, min skit, det här är mig. Jag minns, jag är långsam, allt jag gör är att gå och vakna och begravningar ", säger Frazier. "Om du inte har viktiga saker framför dig finns det tillräckligt med åldringsprocessen som inte är positiv och du kan bli fast i vad du inte tycker om det."