En familj lär sig att hantera bipolär sjukdom, en gång kallad manisk depression.

Av Kathleen Doheny

Fran Szabo, 61, från Bethlehem, Pa., Är en av de mammor som talar glödande om sina barn utan att låta som att hon försöker att göra upp en annan mamma. Alla tre är framgångsrika i sin karriär och personliga liv.

Men vägen till denna lycka, Fran erkänner, var ojämn för henne, make Paul, och söner Thad, 36, Vance, 32 och Ross, 29. Ross och Thad båda diagnostiserades med bipolär sjukdom så svårt att de krävde psykiatriska sjukhusvistelser. För år efter det blev Thad skild från familjen. Och på en hemsk natt, när Ross var 16, rusade Fran och Paul honom till sjukhuset efter att han berättade för dem att han planerade att döda sig själv.

Livet är mycket bättre nu, för det mesta eftersom Szabos, ledd av Fran, ställde sig inför psykiska problem. Och utmaningarna var formidabla. Bipolär sjukdom, tidigare kallad manisk-depressiv sjukdom, präglas av extrema humörsvängningar, från djup depression till mani och elation. Cirka 6 miljoner vuxna har bipolär sjukdom, enligt National Institute of Mental Health, men det finns inga fasta nummer på hur många barn och tonåringar som drabbas.

Efter att ha läst på den svåra vägen hur man klarar av sin familjs bipolära kamp, ​​har Szabos nått ut för att hjälpa andra. 1996 började Fran Compeer Inc., en förespråksgrupp som försöker hjälpa dem med psykisk sjukdom och för en tid var på sin rådgivande kommitté. Ross, som bor i Venedig, Kalifornien, är nu direktör för ungdomsutbrott för den nationella mentala medvetenhetskampanjen. Han är en presenter för Campuspeak, Inc., pratar med studenter över hela landet om psykiska problem och författaren (med Melanie Hall, en medaktivist) i boken, Bakom glada ansikten: Hämtar din mental hälsa - En guide för unga vuxna.

För familjer med ett barn med bipolär sjukdom, erbjuder Fran och Ross dessa tips där:

Prata om bipolär sjukdom. När Ross släpptes från sin första sjukhusvistelse för 13 år sedan var hemmet atmosfär spänt. "Det kände oss som om vi gick på äggskal", minns Fran. Rosss humör var så oförutsägbar vid den tiden, hon visste aldrig om han skulle vara glad, ledsen, arg eller återtagen. Szabos lärde sig att prata om problem när de kom upp, säger Ross och blir gradvis bättre på det. Ross frågade sin psykiater för råd om att bryta isen och nåde även ut till Thad och inspirerade sin äldre bror att återansluta med familjen.

Fortsatt

Bekräfta bipolär sjukdom. En förälders naturliga lutning, säger Ross, är att lösa problemet genom att hitta den bästa behandlingen. Men fråga först hur ditt barn känner till diagnosen. Ross säger att han var i förnekelse, och först efter att han accepterade diagnosen tog han ansvar för sin behandling.

Känn dig inte ledsen för dig själv om bipolär sjukdom är i din familj. Även på de värsta dagarna försökte Fran vara positiv. Vid en tidpunkt, när Ross var så deprimerad, gick han av college och sov 16 timmar om dagen, Fran uppmuntrade honom att få deltidsarbete och ta bara två kurser på närliggande samhällskollegiet. "Du behöver inte bevisa någonting för mig", sa hon till honom. "Bara bevisa något för dig själv." Han gjorde det och hjälpte honom att börja ta kontroll över sjukdomen och hans liv.

Berätta för en vän om bipolär sjukdom. Även om det är viktigt att ansluta till familjen, säger Ross, tonåringar ska nå ut till kamrater också - om det är kompisar som "får det" eller en mer formell supportgrupp.