Av Stephanie Booth

Omkring 8 miljoner vuxna i USA är vegetarianer, och med god anledning. Studier visar att ge upp kött till mer växtbaserade livsmedel kan hjälpa dig att hålla dig frisk.

Med detta sagt är en köttlös måltidsplan ett säkert val för barn, vars kroppar och hjärnor fortfarande växer? Hur kan du se till att de väljer mat som ger dem de näringsämnen de behöver?

Vad det innebär att vara vegetarian

En vegetarian väljer att inte äta kött, kyckling och fisk. Ditt barn har också några andra alternativ inom den gruppen, till exempel:

Lacto-ovo vegetarian: Han kommer fortfarande att äta mejeriprodukter och ägg.

flexitarian: Han ska försöka undvika kött, kyckling och fisk, men kan äta dem ibland.

vegan: Han kommer inte att äta några animaliska produkter eller biprodukter.

Är en vegetarisk kost hälsosam för barn?

"Forskning har visat att människor som följer vegetariska dieter tenderar att vara hälsosammare än köttätare", säger Debra Nessel, en registrerad dietist med Torrance Medical Center.

Anledningen? Klipp ut kött och du får ofta mindre ohälsosamt mättat fett och kolesterol och äter mer fiber.

Fortsatt

Men att överföra alla djurbaserade livsmedel kan göra det svårare för ditt barn att få några viktiga näringsämnen, berättar Nessel.

Till exempel måste du hålla ett öga på:

Protein. Barn behöver det att bygga och underhålla muskler, organ och deras immunförsvar. Ovo-lacto vegetarianer kan få protein från ägg och mjölkprodukter. Men du kan också få lite protein från växtkällor, som ärter, bönor, linser, grönsaker, frön och nötter och hela korn.

Vitamin B-12: Friska nerv och blodceller beror på detta vitamin. Vegetarianer kan få det från befästa spannmål, köttbytter som tofu eller tempeh och näringsjäst.

Zink: För lite zink kan bromsa ett barns tillväxt och försämra deras immunförsvar. Köttprodukter som bröd är en lätt, barnvänlig källa.

Järn. Dina röda blodkroppar behöver järn för att bära syre i hela kroppen. Prova stärkad frukostflingor, spenat, njurbönor och linser.

Kalcium. Detta mineral är nyckeln till starka ben och tänder. Leta efter mat med extra kalcium, som spannmål, apelsinjuice och sojamjölk. Eftersom benen växer snabbt under tonåren och de flesta barn tenderar att få för lite kalcium, kan din läkare också föreslå ett tillägg.

Fortsatt

Vad annat borde jag veta?

"Vegetarian" är inte lika med "hälsosam". "Doritos och ostpizza är tekniskt del av en vegetarisk kost" påpekar Lori Zanini, en registrerad dietist i Los Angeles. "Kvaliteten på maten i din kost är den viktigaste faktorn."

Vuxna barn behöver kalorier. Många vegetariska livsmedel har låg fetthalt och hög fiber. Medan det är användbart för vuxna som tittar på deras vikt, är det inte idealiskt för barn vars kroppar fortfarande utvecklas. Fråga din läkare eller en dietist för att hjälpa dig att hitta de bästa mat som ditt barn kan äta för att hålla sig frisk.

Vad är domen?

En vegetarian kan vara ett hälsosamt val för ditt barn - så länge han kan begå sig att äta massor av olika livsmedel, inklusive grönsaker, frukter, bönor, nötter och helkorn.

Och kom ihåg, det finns inga strikta regler. "Du kan fortfarande få fördelar av en vegetarisk kost genom att inkludera mer växtfoder i varje måltid", påpekar Alissa Rumsey, en talesman för Akademin för näring och dieter.