Av Daphne Sashin

Har du någonsin erbjudit ditt litet barn ett mellanmål att sluta gråta, oavsett när han senast åt? Har du slog din picky eater medan hon spelade och bad om "bara en bit?" Eller kanske du äter dina egna måltider som står i diskbänken eller du scarf ner en smörgås i bilen - för vem har tid att sitta vid bordet?

Även när vi vet vilken hälsosam äta som ser ut, blir livet ibland i vägen. Men när familjer ofta äter på autopilot eller använder mat som belöning, stör det allas naturliga förmåga att känna när de är hungriga, sluta när de är fulla och väljer att verkligen njuta av mat. Det kan göra det lätt att övervinna och gå ner i vikt.

Tricket är att bestämma sig för att sakta ner och njuta av dina måltider, utan distraheringar, en övning som experter kallar uppmärksamt att äta.

"Principen nr 1 är att få mer njutning från varje bit så att du bara har antalet bitar du verkligen behöver vara nöjda", säger Debra Gill, doktor, en klinisk psykolog i Livingston, NJ, som lär uppmärksamt att äta för vikt förvaltning till barn och vuxna. "När du har en hälsosam relation med mat, är du mindre benägna att använda mat som ett verktyg för att hantera eller kontrollera andra saker i ditt liv, som ångest, social avvisning, depression eller ilska."

Med några enkla tweaks kan du få din familj att börja äta mer medvetet, åtminstone en del av tiden.

Ät vid bordet så ofta du kan. "Mat som äts på andra områden, till exempel familjerummet eller i en bil, tenderar att ätas snabbt och i snabb takt", säger Michelle Maidenberg, doktor, författare till Frigör ditt barn från att äta: En handbok för att hjälpa barn och tonåringar . Vi är också mer benägna att välja mindre hälsosamma livsmedel när vi är på gång, säger hon.

Vid måltiden gör mat huvudattraktionen. Gör en familj regel att det inte kommer att finnas telefoner, datorer eller TV på frukost eller middag.

"När barn äter framför en tv eller iPad, tenderar de att ignorera sin kropps fullhetssignaler och kan överdriva eller inte ens smaka de olika smakerna i maten. De kan inte helt registrera vad de äter när deras fokus ligger på något annat än deras mat, säger Lisa Diewald, RD, programchef på Villanova College of Nursing's MacDonald Center för fetma förebyggande och utbildning.

Fortsatt

Sakta ner måltiden. Prova att servera lite mat vid varje måltid som tar längre tid att äta, som soppor, sallader och skivad färsk frukt och grönsaker. Uppmuntra barnen att njuta av mat genom att be dem beskriva sin form, färg, lukt, konsistens och smak.

Hoppa över föreläsningarna. Det här är inte dags att prata om disciplin eller läxor. Måltider bör närma ditt barns sinne och själ. Ha varje person en rolig historia eller ett gott minne från dagen.

"Du vill inte ha barn att ha en negativ förening med måltiderna - du vill inte att det ska vara en tid när föräldrar säger att de måste gå och städa sitt rum senare," säger Diewald.

Hjälp barnen att komma i kontakt med hunger och fullhet. Det finns en skillnad mellan hunger, lust, törst och begär. Ett enkelt test: Om de är riktigt hungriga, säger de ja till hälsosamma livsmedel som äpplen, morötter eller ostpinnar. om de säger att de bara är hungriga på kakor, så är det ett begär.

"Det bästa en förälder kan göra är att formulera värdet av att äta mat när vi är hungriga eller äter mat när vår kropp behöver det, säger Gill.

Om ditt barn frågar efter ett mellanmål 30 minuter efter en måltid, kan du försöka säga: "Jag vet att maten är bra och det är jättekul att äta. Men det är verkligen viktigt att äta när våra kroppar behöver det så vi slutar inte äta för mycket."

Se om hon skulle vilja spela ett spel, läsa en historia eller gå en promenad istället.

Tvinga inte ditt barn att äta. Medlemskap i Clean Plate Club ska inte vara obligatoriskt. Det lär bara barnen att ignorera sin inre känsla av hunger och fullhet.

"När det kommer ett tryck, bör ett barn få besluta om de livsmedel du erbjuder, vilken av de livsmedel de ska acceptera och hur mycket", säger Diewald.