Experter diskuterar risken att höra från att lyssna på MP3-filer under långa perioder.

Av Tom Valeo

Hög rockmusik bidrog till hörselnedsättning bland babyboomers, men MP3-spelare är redo att göra problemet mycket värre för nästa generation.

Nya undersökningar från American Speech-Language-Hearing Association lyfter fram risken och noterar att gymnasieelever är mycket mer benägna än vuxna att spränga volymen i sina MP3-spelare, vilket höjer risken för hörselnedsättning senare.

Dessa enheter, som pumpar musik via hörlurar direkt in i hörselgången, gör det möjligt för användaren att övervinna tornets röra eller en flygplansmotorns drone utan att dra på rädda skrek att "slå ner det!"

Som ett resultat gör de lätt användaren till farligt höga ljudnivåer. En CD-spelare och en Walkman gör också, men MP3-spelare som iPod utgör en extra fara.

Eftersom de rymmer tusentals låtar och kan spela i timmar utan att ladda, tenderar användarna att lyssna kontinuerligt i timmar i taget. De behöver inte ens sluta ändra en CD eller ett band.

Längre Lyssna, Mer Skada

Eftersom hörapparat som orsakas av hög volym bestäms av sin längd, kan kontinuerligt lyssna på en MP3-spelare, även på en till synes rimlig nivå, skada de känsliga hårcellerna i det inre örat som överför ljudimpulser till hjärnan.

Ökande rapporter som detta har orsakat amerikanska lagstiftare att gå in. Tidigare i år bad Rep. Edward Markey (D-Mass.) National Institutes of Health för att undersöka de potentiellt förödande effekterna som hörs av hörlurar. NIH svarade nyligen: "Varje typ av hörlurar har potential att orsaka ljudinducerad hörselnedsättning om den används felaktigt när det gäller absolut ljudnivå, längden på exponeringstiden och ljudet och hörlurens passform eller hörlurar. " De tillägger att mer forskning fortfarande behövs för att avgöra om en viss typ av hörlurar ökar risken.

"Studier har visat att människor utsatta för 85 decibel i åtta timmar tenderar att utveckla hörselnedsättning", säger Brian Fligor, ScD, för barnsjukhuset i Boston. Han fann att alla CD-spelare han undersökte producerade ljudnivåer över 85 decibel.

Fortsatt

"Varje gång du ökar ljudnivån med tre decibel, kommer att lyssna på hälften så länge ge samma mängd hörselnedsättning. Barnet som skär mitt gräs använder en iPod. Gräsklipparens brus är cirka 80 till 85 decibel. Om han gillar lyssnar på hans 20-decibel iPod över det, ligger han i intervallet 100-105 decibel. Vid den ljudnivån ska han inte lyssna på mer än åtta till 15 minuter. "

Men om han är som miljontals andra iPod-ägare lyssnar pojken sannolikt på flera timmar om dagen, vilket ger en stor ljudbördan till hörseln, även om han slår ner den när han inte skär gräs.

Sätt ett lock på det

Att begränsa volymen av MP3-spelare kan verka som en uppenbar lösning.

Enheter, till exempel Kid'sEarSaver, hävdar att de minskar ljudutgången hos lyssningsenheter, som MP3- och CD-spelare. Uppfinnaren Tom Metcalfe berättar att Kid'sEarSaver minskar ljudet med mer än 15 decibel.

"Det räcker för att ge föräldrarna lugn," säger Metcalfe.

Dessutom har Frankrike och andra europeiska länder lagat lagar som begränsar volymen av iPod och andra enheter till 100 decibel.

Men Fligor tror att sådana ansträngningar ger en falsk känsla av säkerhet.

"Capping volymen fokuserar på ljudnivån, inte dosen", sa han. "Om du sätter locket på 100, ger det dig inte licens att lyssna hela dagen."

Dessutom, så snart de europeiska nationerna nådde ljudnivån för iPod, började webbplatser att tillhandahålla detaljerade instruktioner om hur man överstiger den gränsen.

Hantera Förnekelse

Det enkla faktumet är att unga människor gillar sin musik högt och tror sällan att hörselnedsättning är en allvarlig fara.

En ny studie i Pediatrik rapporterade att de nästan 10 000 personer som svarade på en undersökning som publicerades på MTVs hemsida, betraktade endast 8% hörselnedsättning "ett mycket stort problem".

Det var under sexuellt överförbara sjukdomar (50%), alkohol och narkotikamissbruk (47%) och även akne (18%). Medan 61% sa att de hade upplevt ringa i öronen eller andra hörselproblem efter att ha deltagit i rockkonserter, sa endast 14% att de hade använt öronskydd.

Även när de tror att hörselnedsättning är en fara, vägrar många ungdomar fortfarande att stänga ner musiken.

Fortsatt

Musik Beroende

"När jag frågar ungar varför de inte är oroliga för hörselnedsättning, säger de att de har förtroende för att medicinsk teknik kommer att hitta ett sätt att återställa sin hörsel", säger Deanna Meinke, ordförande för National Hearing Conservation Associations arbetsgrupp för barn och hörande, berättar .

Mary Florentine, en audiolog vid nordöstra universitetet, misstänker att vissa ungdomar faktiskt har vad hon kallar en högljudd musikberoende störning (LMDD).

"Jag frågade folk varför de fortsatte att utsätta sig för hög musik, även om de visste att det var skadligt för deras hörsel, och de sa att de inte kunde sluta lyssna", säger Florentine. "De sa," När jag slutar lyssna blir jag ledsen och deprimerad, och sedan går jag tillbaka till det eftersom jag inte kan ta det efter en stund. Jag börjar lyssna igen på måttliga nivåer, men det gör inget för mig , så jag börjar lyssna på höga nivåer. '"

I en studie anpassade florentinska och kollegor ett test som normalt används för att identifiera alkoholberoende. Till exempel frågan "känner du att du är en vanlig dricker?" blev, "Känner du att du lyssnar på normala nivåer?" Åtta av de 90 deltagarna som svarade på de 32 frågorna hade poäng inom samma område som missbrukare.

Hörselnedsättning går obemärkt

Att förneka risken för bullerinducerad hörselnedsättning skulle inte vara så lätt om högljudd musik gjorde öronen blöda, men de tidiga symtomen tenderar att fortsätta gradvis.

"Folk kanske märker att ljuden är ljuddämpad och att de har en minskad förmåga att följa en konversation i en bullriga miljö som en restaurang eller en fest", Andy Vermiglio, CCC-A, FAAA, en audiolog på House Ear Institute i Los Angeles, berättar.

"De kan höra att ringa i öronen. I sin värsta form kan ringen bli så hög att det stör stolen."

Medan ett rutinmässigt hörselprov administrerat av en läkare kan avslöja mild hörselnedsättning kan problemet bli avancerat innan människor inser att de har svårt att höra.

Hörselnedsättning, som blir vanligare med åldern, kryper längre ner i åldersspektret.

Fortsatt

Barn med gamla öron

En artikel i tidningen Pediatrik uppskattat att 12,5% av barnen i åldern 6 till 19 - cirka 5,2 miljoner - har bullerinducerad hörselnedsättning.

"Vår egen forskning visar att 16% av 6- till 19-åringarna har tidiga tecken på hörselnedsättning inom området som mest skadas av höga ljud", säger William Martin, doktor i Oregon Tinnitus Clinic i Oregon, Hälsa och Science University i Portland.

Eftersom ungdomar är så resistenta mot varningar om hög musik, försöker Martin öka medvetenheten bland yngre barn. Han är meddirektör för projektet Dangerous Decibels, som tillsammans med Oregon Museum of Science and Industry i Portland har utvecklat ett program för att utbilda barn, föräldrar och lärare om hotet om bullerinducerad hörselnedsättning. Det betonar de tre mest praktiska sätten att hantera högt ljud: vrid ner det, gå bort eller skydda dina öron.

Men utbildning leder bara till medvetenhet om problemet. Precis som med fetma-epidemin bland unga, kommer hörselnedsättningen att sluta bara när unga människor själva känner igen farorna och förändrar deras beteende.

"Folk måste använda sig av personliga stereosystem klokt eller de kommer snabbt påskynda åldrandet av öronen, säger Martin. "Du kan inte tåla öronen genom att lyssna. Vissa tror att du kan. Men om det är tillräckligt högt så länge du kommer att orsaka permanent skada på din hörsel."