Av R. Morgan Griffin

Har ditt barn röda, irriterade ögon? Det kan vara ett resultat av exponering för VOC - flyktiga organiska föreningar - och ozon från vanliga hushållsprodukter.

"VOCs är verkligen överallt", säger Sonya Lunder, MPH, en senior analytiker vid Environmental Working Group i Washington D.C. De är inne i ditt hus och utanför det. De är i städare, lösningsmedel, färger, möbler, mattor och utomhusförorening.

VOC är en vanlig orsak till luftväg och ögonirritation hos barn. Dessutom kan de generera gas ozon. Medan ozon hjälper till att skydda jorden från ultravioletta strålar när den är hög i atmosfären, ner nära marken kan det göra verklig skada.

Det är inte möjligt att förbjuda VOC från ditt hem, det finns mycket du kan göra för att minska ditt barns exponering. Här är hur.

Hur påverkar VOC oss?

VOC är vanliga kemiska föreningar; vissa förekommer naturligt och andra görs av människor. Medan "organiskt" finns i namnet är det inte sådan "organisk" som den organiska broccoli som din förskolebarn inte kommer att äta. I stället refererar "organiska" här bara till hur dessa föreningar klassificeras av kemiker.

VOC kan ha en allvarlig inverkan på luftkvaliteten i ditt hem. Studier har funnit att inomhusluft kan vara upp till 10 gånger sämre än utomhusluft. VOC är en stor del av problemet. När vissa VOC kombineras med solljus bildar de ozon - en gas som är en viktig del av smog.

Vilka är hälsoeffekterna av VOC och ozon? De kan orsaka

• Ögonirritation - rodnad, klåda och riva
• Hosta
• Förhöjande allergi och astmasymptom
• Huvudvärk

Ett komplementeringsproblem är att VOC och ozon kan koncentreras i ditt hem, säger Lunder. Utanför har föroreningar en hel atmosfär att sprida sig in i. Inuti - där vi spenderar cirka 90% av sina liv - kan dessa gaser fånga sig och hålla fast.

Barn och VOC

Barn är särskilt sårbara för effekterna av VOC och ozon på grund av deras storlek och utvecklande kroppar, säger experter.

"Barnen ligger nära marken", säger Harvey Karp, MD, en barnläkare och författare till Den lyckligaste småbarn på blocket. "De är i kontakt med kemikalier på golvet, eller mattan eller möblerna." De håller alltid sina fingrar i ögonen och munnen, och i processen överför någon kemisk rest de plockar upp. Och proportionellt barn andas in mer luft per minut än vuxna.

Tyvärr hamnar många välmenande föräldrar upp och utsätter sina barn för höga nivåer av VOC. Om du inredar ett lekrum för din förskola eller sätter upp en plantskola för ditt nyfödda, det är bara när du oavsiktligt släpper VOC i ditt hem, säger Neeta Ogden, MD, en allergiker i Closter, N.J.

Fortsatt

Skydda dina barn mot VOC och ozon

Det är inte svårt att sänka nivåerna av VOC, och varje bit gör en skillnad. Här är några tips.

Husstädning

• Välj säkrare städare. Kraftfulla rengöringsmedel är en vanlig källa till VOC. Tänk på mildare, unscented produkter. "Naturligt" är inte alltid bättre. "Folk kan anta att tall- och citrusrengöringsmedel är ett bra val," säger Lunder, "men de ger bort VOC."
• Om du har mattor, använd inte kemiska mattrengöringsmedel. Du kan oroa dig för smuts som fångats i barnens lekrumsmattor. Men med hjälp av en kemisk matrengörare kan bara ersätta smuts med något värre - som kraftfulla kemiska lösningsmedel, som liknar dem som används vid kemtvätt.
  Lunder rekommenderar att du håller fast med ett vakuum utrustat med ett HEPA filter för att fånga irriterande och allergener. Om det inte räcker, överväg att använda en ångrengöringsmaskin med vatten och ingen tvättmedel.
• Fråga om rengöringsteknik vid daghem eller skola. Ditt hem är inte det enda stället att ditt barn kommer att utsättas för VOC, säger Lunder. Tänk på eventuell exponering vid daghem, förskola eller på skolan. Fråga lärarna hur anläggningen städas och vilka produkter de använder. Om de inte använder mjuka rengöringsmedel, se om en brytare är möjlig - och se till att det mesta av städningen är klar efter att barnen är borta.

Hem förbättring och inredning

• Var försiktig vid renoveringar. Tänk på VOC och ozonsexponering innan du börjar renovera ditt hem. Medan färg en gång var en vanlig källa till VOC, är det mycket lättare att hitta andra alternativ idag. Varje färglagring bör lagra låg eller ingen VOC-färg.
• Undvik mattor om du kan. Tänk två gånger innan du byter ut den mattan i lekrummet. Mattor och lim som används för att fixa dem till golvet är en vanlig källa till VOC. Överväg att gå utan om du kan. Det finns ytterligare hälsofördelar, eftersom mattor kan fånga allergener och irriterande ämnen.
  Orolig, ditt golv ser för blont ut? "Tänk på att få några mattor som är 100% naturfiber, som ull", säger Ogden. "Du vill verkligen ha mattor som du kan tvätta."
• Balansera energieffektivitet med luftkvalitet. Det finns en nackdel för vår nuvarande fixering med välisolerade, energieffektiva bostäder. "Ju strängare hemmet desto sämre ventilation," berättar Lunder. "VOC kan få fastna inuti." Innan du lockar varje fönster och dörr, överväg också vikten av ventilation.
• Säg nej till fläckvakter. När du köper en ny soffa och har unga och olycksbenägen barn i huset är det frivilliga fläckvakt frestande. Men Lunder rekommenderar att gå utan det. De starka kemikalierna i fläckskydd kan orsaka hud, luftväg och ögonirritation. Istället väljer du en färg som kommer att gömma ett decenniums värde av framtida juiceutsläpp.
• Välj äkta trämöbler. Köper möbler för ditt barns rum? Priserna på en bokhylla eller hyllenhet kan se tilltalande ut, men överväga vad dessa möbler är gjorda av. Billiga spånskiva kan avge VOC i veckor eller månader. Din bästa satsning är möbler som är gjorda av massivt lövträ. Om inte, använd ett låg-VOC-tätningsmedel på alla möbler som kan ge avgivning av VOC.

Fortsatt

Andra tips för att undvika VOC och ozon

• Titta på ozonnivåerna utomhus. Utomhus-ozon kan vara ett verkligt problem för vissa barn. Många samhällen utfärdar "ozonvarningar" när nivåerna är farligt höga. På heta sommardagar med högt ozon kan det vara bäst att hålla ett barn med allergier eller astma inomhus.
• Välj luftrenare försiktigt. Vissa luftrenare "rengör" luften genom att ge mycket ozon i ditt hus. Kalifornien har förbjudit dessa enheter på grund av deras hälsorisker, men de är fortfarande allmänt tillgängliga någon annanstans. Medan alla luftrenare avger små mängder ozon, kontrollera med tillverkaren att se till att alla luftrenare har en acceptabel nivå av ozonbiprodukt.
• Ventilera. Kom ihåg att det inte bara är VOC och ozon - det är koncentrationen av gaserna. När du använder någon produkt som kan ge bort VOC, se till att du öppnar fönstret, säger Lunder. Om du har källor till VOC i hemmet som du inte enkelt kan ta bort, använd fans och håll ett fönster öppet för att hålla luften cirkulerande i hela huset.