Av Dina Roth Port

Någon som har gått igenom bröstcancerbehandling har troligen tänkt någon gång: Är sjukdomen borta för gott?

Lyckligtvis återstår de flesta bröstcancer inte. Men det finns undantag.

När det kommer tillbaka, eller återkommer, kan det hända i samma bröst eller i närheten, i lymfkörtlar i samma allmänna område eller längre bort i kroppen, som i ben eller lungor.

Läkare kolla på saker som gör återfall mer troligt. Dessa tester börjar när du först upptäcker att du har bröstcancer, eftersom resultaten kan påverka vilken behandling din läkare rekommenderar.

"Vi kan inte förutsäga återfall med 100% säkerhet, men vi kan förutse det med en väsentligt större sannolikhet att vi någonsin kunde ha förut ", säger Dennis Sgroi, MD, medordförande för bröstpatologi vid Massachusetts General Hospital i Boston.

Han pekar på stora framsteg under de senaste 10 åren, särskilt med bröstcancer som är känslig för östrogen (eller, som doktorer kallar det, östrogenreceptorpositiv).

Vad din läkare kommer att kontrollera

Hon kommer att överväga vissa detaljer om dig, som din ålder och om du är i klimakteriet. Hon ska också kolla in saker om din bröstcancer, som tumörens storlek och huruvida den har spridit sig.

Målet är att stoppa högriskcancerna innan de kommer tillbaka, säger Elizabeth Anne Comen, MD, en medicinsk onkolog vid Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York. Hon behandlar människor med bröstcancer.

"I allmänhet är ju större en tumör och ju mer lymfkörtlarna är, desto högre risk för återfall, säger Comen. "Cancerens biologi är också viktig - specifikt vilka unika receptorer finns i bröstcancer."

Till exempel kan triple-negativa bröstcancer - de utan östrogenreceptorn, progesteronreceptorn eller HER2-receptorn - mer sannolikt komma tillbaka.

Efter att din onkolog går igenom den informationen kan han beställa ett test för att få mer info. Det är särskilt sant om tumören redan har växt betydligt eller sprids. I dessa fall är risken för återfall i en "gråzon", säger Sgroi, vilket betyder att det är svårt att förutsäga vad som händer.

Fortsatt

Det finns flera av dessa tester. Men de fungerar inte för alla typer av bröstcancer.

Oncotype DX används mest i USA. Det mäter nivåerna av 21 gener i ett prov av tumörvävnad. Baserat på hur generna fungerar, visar resultaten ett "återkommande betyg" mellan 0 och 100, vilket säger läkare inte bara risken för återkommande under de första 5 åren utan också om personen skulle dra nytta av kemoterapi. Testet fungerar bara på tumörer som är känsliga för östrogen (östrogenreceptorpositiv) och inte i lymfkörtlarna.

Dessutom testar MammaPrint för östrogenreceptor-positiva eller negativa cancerformer vid tidpunkten för diagnosen. Bröstcancerindex, Pam50 och EndoPredict mäter chansen att återkomma hos kvinnor med östrogenkänsliga tumörer efter fem år.

På horisonten: blodprov

Forskare vid Translational Genomics Research Institute (TGen) arbetar för att göra ett blodbaserat test för att hjälpa till att identifiera bröstcancer som sannolikt kommer att återkomma.

Ett test som detta skulle vara användbart efter behandlingen är klar, och det finns ingen tumörvävnad kvar att testa.

"Om vi ​​kan exakt bestämma vem som kommer att återkomma, kan vi avgöra vilka kvinnor som behöver ytterligare behandling, och då kan vi snabbt gå vidare mot att utveckla försök för att testa de nya terapierna", säger Bodour Salhia, docent, biträdande professor i den integrerade cancer genomics divisionen vid TGen.

"I slutändan är vårt mål att förebygga metastatisk bröstcancer, som fortfarande är svår att hantera och är associerad med mer än 90% av bröstcancerdöd."

Det kan ta flera år att utveckla ett blodprov som läkare kan använda, säger Salhia.

Vad kan du göra

Medan forskare arbetar mot bättre tester kan dina vardagliga vanor göra skillnad. Till exempel kan du träna och hålla dig i en hälsosam vikt för att minska dina odds för återkommande, säger Comen.

Det är också viktigt att du arbetar med din läkare för att fullständigt förstå vad din risk är och vad det betyder. Tänk på att risken för att cancer kommer tillbaka skiljer sig från överlevnadsfrekvensen. Till exempel, en kvinna som upptäcker att hon har bröstcancer, går igenom behandlingen och har sedan en återkommande 2 år efter att hennes ursprungliga diagnos kan fortsätta att leva i årtionden, om återfallet hittas tidigt.

Fortsatt

Så fortsätt med alla dina uppföljningar - och om du har frågor eller problem, fråga.

"Doktor-patientkommunikation med hänsyn till förståelsen av sin individuella risk för återkommande är nyckeln till att hjälpa patienter att fatta välgrundade beslut om deras behandling, säger Comen. "Att hantera en diagnos med bröstcancer kan vara mycket förvirrande och skrämmande för patienterna. Det är viktigt att de känner att de kan prata med sina läkare om deras rädsla. "