Det finns ingen magisk kula ännu - men för personer med fetma kan viktminskning droger vara en bra del av behandlingen.

För många människor verkar något tyngdförlustläkemedel som att det måste vara en bluff. Det är bara för bra att vara sant, som trovärdigt som en effektiv byst-utvidgningskräm eller Home Alchemy Kit.

Men viktminskning droger - som Xenical och Meridia - existerar. De arbetar också. Och läkemedelsföretag över hela världen arbetar industriellt med mer. De är inte för kosmetisk användning, så mildt överviktiga människor som freder om baddräktsäsongen bör inte gälla. Deras effekter är också blygsamma, vilket vanligtvis resulterar i en förlust av högst 10% av kroppens kroppsvikt. I motsats till vissa förhoppningar ersätter de inte kost och motion. viktminskning droger fungerar bara i samband med livsstilsförändringar.

Varför använda en viktminskning läkemedel?

Många människor, inklusive läkare, har en stark aversion för att använda viktminskningsläkemedel för att behandla fetma, enligt Holly Wyatt, MD, en endokrinolog vid University of Colorado Health Sciences Center. Den långvariga visdomen var att fetma berodde på ett misslyckande av viljestyrka. Om bara folk bara skulle sluta äta så mycket och gå av soffan, skulle ingen vara överviktig. Så varför stör med droger?

Fortsatt

Men det enkla sättet att tänka blir alltmer av brand från experter. Det är inte hela historien.

"Livsstil är en stor faktor i varför människor blir viktiga," säger Wyatt. "Men det finns definitivt en genetisk och en fysiologisk orsak. På grund av skillnader i fysiologi kommer vissa människor bara att ha en svårare tid att förlora och bibehålla vikt än andra."

George A. Bray, MD, professor i medicin vid Louisiana State University, håller med om att den traditionella syn på fetma - som i huvudsak en moral som misslyckas - är fel.

"Är människor som är massivt överviktiga eftersom de saknar hormonet leptin" svagvilja "?" frågar Bray. "Nej, och i själva verket ligger en slags neurokemisk försvagning förmodligen till grund för fetma."

"Det är grymt och skadligt att kategorisera överviktiga och fetma amerikaner som" lat "eller" svagvilja ", säger han," och att dra slutsatsen att allt de behöver göra är att bara trycka sig bort från bordet. "

Fetma som en sjukdom

Övervikt är en mördare. Så är det nog för en läkare att berätta för en kroniskt överviktig person att gå ner i vikt och lämna den där? Wyatt och Bray påpekar att vi rutinmässigt använder medicinering för andra villkor som kan kontrolleras av förändringar i kost och motion.

Fortsatt

Till exempel kan diabetes och högt blodtryck både hjälpa till med förändringar i din livsstil. Men läkare förskriver fortfarande läkemedel för båda förhållandena. Det skulle vara mycket osannolikt för din läkare att vägra att ge dig diabetesmedicin bara för att du skulle kunna kontrollera sjukdomen med mer motion och en strängare diet men inte. Alla vet att permanenta livsstilsförändringar är mycket svåra att göra, säger Wyatt.

"Vi straffar inte diabetiker eller personer med högt blodtryck genom att hålla medicin, säger Wyatt. "Varför ska vi straffa människor med fetma? Om du har mediciner som gör det lättare för människor att gå ner i vikt, varför inte använda det?"

Wyatt och Bray båda betonar att alla som behöver gå ner i vikt bör försöka att förändra livsstilen först. Men för dem som inte kan tyckas göra det med motion och diet ensam, kan viktminskning droger hjälpa.

Orsakerna till fetma

På den mest grundläggande nivån bestäms din vikt av balansen mellan den mängd energi du tar in och det belopp du spenderar - maten du äter och kalorierna du bränner. Om du bränner mer kalorier än du äter, kommer du att gå ner i vikt. om du äter mer än du bränner, kommer du att vinna.

Fortsatt

Men medan den ekvationen fortfarande är ungefär sann, har forskare funnit att det är mycket mer komplicerat. Kroppen har många komplexa och interaktiva mekanismer som hjälper till att reglera din vikt.

En av dem är hormonet leptin, som utsöndras av fettceller. Din hjärna upptäcker mängden leptin i ditt system och använder den som en slags barometer. Inte tillräckligt med leptin betyder förmodligen att du behöver mer mat; tillräckligt leptin är ett tecken på att du har ätit så mycket du behöver, och din hjärna utlöser känslor av fullhet. Problemet är att många överviktiga människor är leptinresistenta. Deras hjärnor identifierar inte mängden leptin korrekt i systemet, "tänker" att nivån är lägre än vad den egentligen är. Som ett resultat kommer en leptinresistent person att fortsätta att känna sig hungrig efter att en person med normala leptinhalter skulle känna sig fulla.

Leptin är bara en av många olika mekanismer som reglerar vikt. Varje typ av abnormitet i dessa system kan göra det svårare för en person att gå ner i vikt och hålla bort den.

Fortsatt

Vikt och genetik

Wyatt observerar att från en evolutionär synpunkt finns det en fördel att bygga upp överskott av fett. För det mesta av mänsklig historia var människor utsatta för periodiska faminer. De som behöll överflödigt fett kunde ha varit mer benägna att överleva en hungersnöd än de som inte gjorde det. Problemet är att denna evolutionära anpassning - som kan ha sparat våra forfäders liv under svåra tider - skadar oss nu.

Det här är inte att säga att det är övervikt att ha en förutsättning för att vara överviktig. Det faktum att amerikaner är tyngre nu än de var en generation sedan visar att gener inte är hela historien. Det är förändringarna i vår miljö som har gjort den största skillnaden, säger Wyatt.

En genetisk predisposition mot fetma kommer bara att komma till spel när miljön är rätt. Att bli överviktig var osannolikt när våra förfäder slog ut en existens på savannen. Men när vi lever i ett samhälle med stillasittande jobb, stillasittande underhållning och billiga, rikliga och kolossalt kaloriska måltider som finns på otaliga platser i närheten av dig, kan den genetiska predispositionen göra en stor skillnad.

Fortsatt

Hur hjälper läkemedel?

De två läkemedel som för närvarande godkänts av FDA för att behandla långsiktig fetma är Xenical och Meridia. De arbetar på olika sätt. Meridia påverkar vissa kemikalier i hjärnan och får folk att känna sig fulla utan att äta så mycket.

Xenical fungerar väldigt annorlunda. Det absorberas inte av systemet. Istället binder den sig till fettceller i mag-tarmkanalen och förhindrar att de absorberas, precis som ingrediensen Olestra används i vissa fettsyror. Den vanliga dosen kan minska mängden fett som absorberas med cirka 30%.

FDA har godkänt användningen av viktminskning droger hos personer med en BMI på 30 eller så låg som 27 hos vissa människor som har sjukdomar relaterade till fetma, som diabetes eller hjärtsjukdom. BMI är en mätning baserad på höjd och vikt. Enligt de nationella instituten för hälsa är en normal BMI-serie från 18,5 till 24,9, 25-29,9 överviktig och allt över det är överviktigt.

Andra droger kan vara till hjälp i vissa fall. Till exempel har Wyatt haft god framgång med den generiska läkemedelsfenterminen, som undertrycker aptit som Meridia. FDA har dock inte godkänt fentermin för långvarig användning. Det beror inte på att det var osäkert - det är bara att ingen har finansierat en studie av dess långsiktiga effektivitet. Och eftersom studierna är dyra, kommer inga läkemedelsföretag att vilja spendera pengar på att testa ett generiskt läkemedel som det inte uteslutande äger.

Fortsatt

Blygsamma resultat

Så mycket som människor kan drömma om p-piller som låter dem gå ner i vikt utan kost eller motion - påståendet av otaliga hucksters och infomercials - fungerar ingen av dessa läkemedel på så sätt. Studier har visat att dessa droger verkligen bara fungerar i samband med livsstilsförändringar.

Mängden vikt som människor förlorar på viktminskning droger varierar: Vissa människor har stor framgång och vissa gör det inte. I genomsnitt förlorar folk inte mer än 10% av deras baslinjevikt - det är en vikt på 20 pund för en person som är 200 pund. I allmänhet förlorar människor mest vikt under de första tre till sex månaderna på drogerna och sedan platån.

En 10% viktminskning kanske inte låter som mycket. Men experter betonar att blygsam viktminskning - även 5% - kan göra stor skillnad i risken för att utveckla sjukdom. Många studier har visat effektiviteten av viktminskning droger i att minska hälsoriskerna. Till exempel fann en nyligen publicerad studie av Xenical att den kunde minska risken för typ 2-diabetes med 37%.

Fortsatt

Hur länge skulle någon behöva använda dem?

Studier har visat att om en person på en av dessa mediciner inte förlorar 4 pund under de första fyra veckorna, kan det förmodligen stoppas. Det är osannolikt att drogen kommer att fungera. Om någon har framgång med ett läkemedel, borde det antagligen tas på lång sikt. Viktminskning droger är inte en snabb lösning. I stället är de mer som medicinering för högt blodtryck eller diabetes, säger Wyatt. Övervikt är verkligen en kronisk sjukdom.

"Den fysiologi som får någon att bli överviktig går inte bort", säger Wyatt. Att stoppa drogerna betyder vanligtvis att vikten kommer tillbaka. Och att förlora vikten spelar ingen roll så mycket som att hålla bort det. Om du förlorade 20 pund men återfick allt innan året, kommer det inte att hjälpa allt så mycket.

Långtidsbehandling betyder inte att människor kommer att behöva ta samma viktminskning varje dag under resten av livet. I stället är det möjligt att någon kan byta mellan Xenical, Meridia eller andra droger.

Det kan också vara möjligt för människor att ta paus i behandlingen. "Vikt är inte som blodtryck", säger Wyatt. "Om du slutar ta blodtrycksmedicinen går det upp inom några dagar. Återvinning tar längre tid." Hittills har studier inte visat några fördelar med att använda viktminskning droger regelbundet. Men som forskare lär sig mer om hur man bäst kan använda dessa mediciner, kan det vara en möjlig form av behandling i framtiden, säger Wyatt.

Fortsatt

Är de säkra?

En av de största bekymmerna för alla som överväger en viktminskning drog är dess säkerhet. Rädslan är förståelig. Den mycket höga kombinationen av tyngdförlustläkemedel som kallas fen-fen-fentermin och ett annat läkemedel, fenfluramin - har visat sig orsaka farlig skada på hjärtklaffarna hos vissa människor. Som ett resultat drog både fenfluramin och Redux, en annan liknande viktminskning drog, från hyllorna 1997. I sig är phentermin anses säker och används fortfarande.

Att vara försiktig om vilken viktminskning som helst är bra policy. Ingen av dessa droger har funnits så länge, och så kan vi inte vara säkra på deras långsiktiga effekter.

Sagt att säkerhetsuppgifterna för både Xenical och Meridia är bra och risken för biverkningar är låga. Meridia kan orsaka huvudvärk, torr mun och en ökning av puls och blodtryck.

Xenical kan orsaka gastrointestinala biverkningar, som spotting, ett akut behov av att gå på toaletten och ett ökat antal tarmrörelser. Dessa biverkningar tenderar att blekna över tid och förvärras genom att äta en fetma måltid. Xenical kan också minska mängden vitaminer som kroppen absorberar, så du kan behöva ta ett multivitamin för att kompensera.

Fortsatt

Men forskare har inte hittat några biverkningar som fenfen.

"Varje medicin ger risk," säger Wyatt. "Men vid denna tidpunkt tror jag att Xenical och Meridia är lika säkra som alla andra mediciner som vi rutinmässigt föreskriver." Faktum är att hon på grund av fenfen-debatten anser att viktminskningsläkemedel kan hållas till en ännu högre säkerhetsnivå än andra typer av medicin.

Wyatt observerar också att de mycket små riskerna med dessa läkemedel måste jämföras med de reella riskerna med fetma, såsom högt blodtryck, diabetes, stroke och hjärtsjukdom. För människor som är mycket överviktiga kan ett annat sätt att ramma valet vara att jämföra de låga riskerna med viktminskningsläkemedel med de högre riskerna med bariatrisk kirurgi, ofta kallad magstiftning.

Framtiden för viktminskning läkemedel

Många läkare och forskare hoppas att viktminskningsläkemedel under det närmaste decenniet kommer att göra Xenical och Meridia att se råa ut. Som forskare lär sig mer och mer om den komplexa uppsättningen mekanismer som reglerar vår vikt, kommer de droger vi använder mer och mer sofistikerade.

Fortsatt

Ett antal mediciner finns nu i olika utvecklingsstadier med mer specifika mål. Många är utformade för att påverka några hormoner - som leptin - som spelar en roll i aptit och viktreglering.

Wyatt har blygsamma förhoppningar om nya viktminskning droger i den närmaste framtiden. "Jag ser inte några nya läkemedel som uppenbara blockbusters", säger hon. Hon påpekar att vi kan behöva kombinationer av nya droger för att få en betydande effekt. Problemet är att det finns så många olika mekanismer som påverkar vår vikt som bara inriktar sig på en kanske inte räcker till.

Bray säger att vi bara måste vänta. "Till dess att vi får uppgifterna från de långsiktiga försöken av dessa droger, säger han," vi vet bara inte hur säkra eller effektiva de är. "

"Vi är verkligen bara i de tidiga stadierna av att använda viktminskning droger," säger Wyatt. "Det är precis som när vi först började använda droger för högt blodtryck, och de fungerade inte så bra och orsakade många biverkningar. Men vi får bättre droger, och som vi gör kommer läkare att använda dem mer och mer."

Så att förhindra något oförutsedda genombrott, kommer viktminskning droger inte att vara "svaret" till fetma när som helst snart. Men tillsammans med kost och motion kan de vara en viktig del av lösningen.