Moderskapet inspirerade Salma Hayek att ta på sig en mer högprofilerad roll: att rädda kvinnor och barn i Afrika.

Av Gina Shaw

Salma Hayeks plan landade i Sierra Leone i höst, efter cirka 20 timmar i luften. Hon var en del av ett globalt hälsovårdsinitiativ sponsrat av UNICEF för att vaccinera barn mot tetanus, och hon hade knappt varit på marken en timme innan hon såg förstahand precis vad sjukdomen kan göra. "Vi hade inte ens gått till hotellet ännu, och vi slutade på ett sjukhus," säger hon. "Jag gick in i ett rum där en baby var sju dagar gammal och född med stubbkramp. Något sa till mig att vi behövde lämna, "av respekt för familjen. "Vi gick ut ur rummet, och som vi gjorde, dog barnet."

Detta scenario är tyvärr alltför vanligt på platser som Sierra Leone, en av Afrikas fattigaste länder, där grundläggande vård, inklusive vaccinationer, ofta är otillräcklig. UNICEFs mål är att utrota tetanus över hela världen senast 2012 sjukdomen dödar 128 000 barn och 30 000 kvinnor i utvecklingsländer varje år. Hayeks resa var en del av hennes roll att hjälpa till att övervaka vaccinationsprogrammet som en global talesman för One Pack = One Vaccine-programmet. Intäkter från försäljning av speciellt märkta Pampers-blöjor och torkdukar ges direkt till tetanusförhindrande insatser i afrikanska och asiatiska länder där sjukdomen är mest utbredd.

Hayeks resa visade henne problemets omfattning i närbild, intima termer - ibland bokstavligen så. Ta den nu mycket publicerade berättelsen om att hon lägger en liten nyfött pojke i hennes bröst. Bara en vecka gammal hade han blivit född i fattigdomsförhållanden i ett avlägset område i Sierra Leone. "Han var så mager," hävdar Hayek. "Hans mamma hade förlorat sin mjölk, förmodligen på grund av undernäring." Så Hayek, med moderens godkännande, gjorde instinktivt det som nästan alla sjuksköterskor skulle känna sig tvungna att göra. Hon matade honom. "Du borde ha sett hans ansikte!" Säger hon. "Han tändde bara upp. Han blev levande. Jag menar, hur kunde jag inte mata honom? Jag var på fältet, min dotter var inte med mig, jag skulle antingen kasta mjölken eller mata den här barnen. "

Fortsatt

Salma Hayek: En historia av aktivism

Oscar-nominerad skådespelerska, verkställande producent av den populära tv-serien Fula Betty, och stjärnan av filmen Frida - Vem spelar för närvarande Alec Baldwins flickvän i en hög profil på turn-TV-komedi 30 Rock - är välkänd för sin aktivism om våld i hemmet, miljöfrågor och aids. Hon tjänstgjorde som talesman för Avon Foundations talman mot hemvåldsprogrammet, före USA: s senat för att uppmuntra till förlängning av våld mot kvinnorlagen och reste till polcirkeln för jorddag 2005 för att öka medvetenheten om global uppvärmning. Men efter hennes dotter, Valentina, i september 2007, säger den 42-årige Hayek: "Jag tänkte att jag inte har så mycket tid och jag måste fokusera mer, så i år går jag att ta en paus från orsakerna. "

Men då kom ett paket = ett vaccin, och hon lärde sig om stubbkramp. "En mamma eller ett barn dör var tredje minut från något som helt kan förebyggas", säger hon. Faktum är att Hayek blev så engagerad i kampanjen att hon gjorde den senaste resan till Afrika - hennes första resa utan Valentina.

"Tetanustoxinet producerat av tetanussporer är en av de mest potenta toxiner som någonsin identifierats", förklarar François Gasse, MD, en senior projektansvarig på UNICEF som leder den neonatala tetanuskampanjen. "Det attackerar centrala nervsystemet, vilket ger smärtsamma, våldsamma och okontrollerade spasmer som leder till dödsfall i över 70% av fallen, mestadels genom respiratorisk misslyckande men även aspirationspneumoni."

Tetanus i utvecklingsländer

Ett barn född i Sierra Leone har mer än en av fyra chans att inte leva för att se sin femte födelsedag, och många av dessa dödsfall orsakas av stubbkramp. Till skillnad från många vaccin-förebyggbara sjukdomar är stubbkramp inte smittsam - det sprider sig genom miljöexponering. Så alla som är i riskzonen måste vaccineras för att skyddas. Den neonatala formen av tetanus förekommer hos nyfödda spädbarn som inte har fått immunitet från sina mammor (eftersom de inte har vaccinerats själva). Spädbarn är vanligtvis smittade genom den ohelade navelstubben, speciellt när den har skurits med ett icke-sterilt instrument - vilket ofta händer i avlägsna samhällen i utvecklingsländerna.

Fortsatt

Hayek hjälpte till och med vaccinera några av de kvinnor som hade kommit för att få sina immuniseringar. "Det är inte hjärnkirurgi. Du går bara in i en vinkel! "Säger hon. "Jag var imponerad av att dessa unga kvinnor, många av dem verkligen tjejer, var så ivriga att få detta vaccin. När jag var 15, om någon ville ge mig ett skott, skulle jag springa iväg. Men de räkna upp för det … eftersom det är för sina barn. "

Sierra Leone är inte det enda landet där tetanus påverkar mammor och barn. Enligt Världshälsoorganisationen är sjukdomen - vilken är den 5^th ledande orsak till barndödligheten runt om i världen - dödar 128 000 barn årligen (ner från 800 000 i mitten av 1980-talet), vilket är ett testament till kraften i neonatal tetanusvaccin. "Vi har gjort dramatiska framsteg", säger François Gasse, MD, en senior projektansvarig på UNICEF, "men det är fortfarande en oacceptabel dödsorsak eftersom det är lättast att förebygga och påverka de fattigaste befolkningarna i de minst utvecklade länderna."

(Världshälsoorganisationen uppskattar att mer än 2 miljoner barn världen över under 5 år dör varje år från sjukdomar som kan förebyggas genom rutinmässiga vaccinationer som de flesta amerikanska barn får vid regelbundna besök till barnläkaren. Dessa sjukdomar innefattar: lunginflammation (ledande dödsorsak hos barn yngre än 5 år, med 1,7 miljoner barn som dör årligen), rotavirus (orsakar allvarlig diarré och dödar 500 000 barn över hela världen årligen), mässling (380 000 dödsfall årligen) och pertussis (270 000 dödsfall årligen).

Salma Hayeks liv förändras

Sedan födelsen av Valentina förstår Hayek personligen den tankegången. Hon är fortfarande en ambitiös kraft att räkna med i underhållningsindustrin - Underhållning Veckovis lovade henne som en av de "25 smartaste människorna i TV" i december 2008 - men på grund av hennes dotter har hon gjort några förändringar i hur hon ser på sin karriär.

"Jag har inte haft modet att göra något våldsamt eller mörkt. Jag är inte där, säger hon. "Jag har faktiskt avbrutit en film. De sa: "Du kan verkligen flytta dig själv som en skådespelerska med denna roll och gå till en riktigt mörk plats." Jag sa, jag vill inte åka dit! Kanske kommer jag att ändra mig senare, men just nu vill jag ha enkla filmer som jag kan ta mitt barn med. Jag vill ha upplyftande filmer för världen. "

Fortsatt

Även i filmerna som hon kollar, finner hon sig bort från våldet - en utmaning eftersom hon som röstande medlem av Academy of Motion Picture Arts and Sciences måste rösta för nominerade nomineringar till Academy Award.

"Jag måste titta på dem alla, och jag tar det väldigt seriöst och måste vara objektiva", säger hon. Hon citerar Vicky Cristina Barcelona, starring hennes stora vän och Bandidas co-star Penelope Cruz, och Benjamin Buttons otroliga liv som två av hennes favoriter i år. "Och Mjölk - Jag älskade Sean Penn i det! Men jag tittar också på resten, även de våldsamma. Jag uppskattar fortfarande hantverket och filmerna och verkar i dem. "

Salma Hayeks barndom

Hon lyfter Valentina till att vara trilingual (franska, spanska och engelska), men Hayek själv lärde sig inte engelska bra förrän hon övergav sin lukrativa karriär i mexikanska tvåloperor och flyttade till Hollywood 1991. Trots att hon diagnostiserades med dyslexi i henne tonåringar, hon hittade inte att behärska ett andra språk svårt.

"Jag är verkligen en snabb lärare. Jag var alltid, vilket är kanske varför i gymnasiet de inte inser att jag hade dyslexi. Jag hoppade över år utan att studera för mycket, säger hon. "Dyslexin stör mig inte nu. Vissa läser väldigt snabbt, men du frågar dem frågor om manuset och de kommer att glömma. Jag tar lång tid att läsa ett manus, men jag läste det bara en gång. Jag regisserade en film MaldonadoMirakel, för vilken hon vann en Daytime Emmy, och jag tog aldrig skriptet till uppsättningen. "

Hayek var en gymnast i hennes tonår, och till och med närmade sig att delta i det mexikanska landslaget - något hennes oljebolagsledare förbjöd. Idag föredrar hon Pilates att hålla sig i form. "Det appellerar till mig för att jag ligger!" Skämtar hon. "Det är som att du gör ansträngningen, men du känner inte så mycket." Hennes träningsrutin måste fungera - en nationell omröstning rankade Hayek som den sexigaste kändis i landet 2007.

Fortsatt

Salma Hayeks hälsovanor

När hon frågas om hennes andra bästa hälsovanor, skrattar Hayek. "Jag är inte särskilt disciplinerad. Jag gillar att skämma bort, jag älskar mat, säger hon. När det gäller andra goda vanor, tillägger hon, "Jag kom aldrig in i droger … Jag gick aldrig igenom den fasen, hittade dem aldrig tilltalande. Det är en bra hälsovanor eftersom många människor har gjort dem någon gång i sina liv och var tvungna att ge dem upp. "

Men då tänker hon på något bättre. "Jag är glad. Jag försöker hitta glädje i livet, och jag tar inte mig för allvarligt. "Det inkluderar ingen plastikkirurgi, insisterar hon. "Inget av det. Ingen peeling heller, jag har inte börjat den manan. Eller garvning bås. Vad du ser är vad du får. Jag har haft tur … kanske när ansiktet börjar falla, kommer jag att ändra mig, men för närvarande tycker jag att jag mår bra. Jag tror att människor som gör saker i ansiktet ålder snabbare, gör jag verkligen. Och jag är lat, så det passar mig - jag gillar inte mycket underhåll, och nu har jag verkligen inte tid för det! "

Salma Hayek på mödrar (och amning)

Dessa dagar, när hon inte arbetar - och även ibland när hon är - går det mesta av hennes tid till Valentina. "Jag bor mycket hemma med henne och matar henne och badar med henne. Det är avkopplande. Igår började jag titta på en film under hennes första tupplur och avslutade den under sin andra tupplur. Jag väntar tills hon sover och jag smygar en in. Så här ser jag en film dessa dagar. "

För några månader sedan, Hayek famously citerades i pressen som att hon var "beroende av amning." Hon skrattar åt den kommentaren nu och noterade att hon äntligen avvände Valentina vid hennes första födelsedag. "Jag älskade att amma, men jag bestämde mig för att hon var redo."

Även om American Academy of Pediatrics rekommenderar att barn ska amma tills de är minst ett år, och Världshälsoorganisationen rekommenderar två år, gör kvinnor som Hayek ofta känslor att de gör något konstigt.

Fortsatt

"En skådespelerska som jag visste sa," Du ammar fortfarande? Du är galen! "Valentina var inte ens 1 ännu, och hon var," varför skulle du göra det? Det är för Indien! "Jag var chockad över nivån av okunnighet. Det bästa du någonsin kan göra för ditt barn under din livstid är att amma. "

Hayek blev överraskad när hon blev gravid med Valentina så lätt vid 40 års ålder. "Jag trodde att jag skulle behöva hjälp att bli gravid, och det gjorde jag inte", säger hon.

Hennes ganska oupphörliga graviditet var komplicerad endast genom graviditetsdiabetes (risken för GD ökar med en mammas ålder). "Jag var illamående under hela nio månaderna, och det enda jag längtade efter var fruktkallt mango, vattenmelon", säger hon. "Och senare sa jag att jag inte visste varför jag blev så stor. Paul Bettany skådespelare och make till skådespelare Jennifer Connelly sa något om för mycket frukt och graviditetsdiabetes, och jag tänkte, vad vet han? "Men då diskuterade hon dessa bekymmer med hennes barnmorska och doula som rådde henne att titta på henne diet, särskilt med tanke på hennes familjens historia av diabetes.
Är hon redo för ett andra barn? Hayek, som sa "Jag gör" till affärsmannen François Henri Pinault, Valentinas far, denna förflutna Alla hjärtans dag, är inte säker, men hon har inte uteslutit det, även vid 42. För Hayek, blir en mamma på detta stadium av hennes liv var definitivt rätt väg att gå. "Jag skulle inte handla detta för någonting i världen", säger hon. "Jag känner att jag har gjort tillräckligt med saker i livet där jag kan uppskatta den tid jag spenderar med henne som min första prioritet och inte känner att jag saknar något. Jag känner att jag är mycket mer tålamod.

"Jag är en mer uppfylld människa nu, och jag hade nog inte varit 10 år sedan. Hon blir en bättre mamma för att bli född nu. "

Och kvinnor och spädbarn i länder som är tusentals kilometer bort, drar också nytta av, eftersom Hayeks mamma-björnsinstinkter för sin dotter översätter till en önskan om att skydda andra kvinnors barn också.

Fortsatt

"Kvinnor i Amerika kan hjälpa andra kvinnor och barn från väldigt avlägsna platser i världen, som är i ett sådant behov. Vi kan rädda sina liv genom att göra något vi skulle göra ändå - köp blöjor och torkdukar ", säger Hayek. "Hur kan du inte?"