Av Dennis Thompson

HealthDay Reporter

Måndagen den 10 december, 2018 (HealthDay News) - Spädbarn födda beroende av opioider kan ha större risk att ha mindre huvuden som kan hindra deras utveckling, föreslår ny forskning.

"Barn som kroniskt utsattes för opiater under graviditeten hade en huvudstorlek om en centimeter mindre" än barn som föddes till mammor som inte använde droger, sade ledande forskare Dr Craig Towers. Han är docent i obstetrik och gynekologi med University of Tennessee Medical Center i Knoxville.

Dessa spädbarn hade tre gånger högre odds av en huvudstorlek som föll inom de lägsta 10 procenten av alla barn i studien, visade resultaten.

Tidigare forskning har visat att spädbarn som är födda med mindre huvud har vanligtvis en högre grad av psykisk hälsa och utvecklingsproblem, sa Towers.

Resultaten ifrågasätter behandlingsstandarder för gravida kvinnor beroende av heroin eller andra opioider.

De beroende kvinnorna är nu placerade på läkemedelsunderhållsbehandling och ges metadon eller buprenorfin under hela graviditeten för att ersätta gatan läkemedel de har tagit, sade Towers.

Fortsatt

Läkemedelsföreningar som American College of Obstetricians och Gynekologer har rekommenderat detta tillvägagångssätt för att avvänja en gravid kvinna från narkotika kan få henne att återfall och överdosera, skada eller döda sig och fostret.

"Vad vi rekommenderar dessa mammors do, som får på metadon och buprenorfin, kan resultera i en mindre huvudstorlek för barnet," sa Towers. "Detta kommer att behöva få oss att se på vad vi gör."

Tidigare studier har redan angett att barn som är födda beroende av opioider - ett tillstånd som kallas neonatal abstinenssyndrom (NAS) - kan födas med mindre huvuden på grund av deras läkemedelsexponering, sa Towers.

Men dessa studier kämpade för att separera effekten av opioider från den potentiella rollen som andra exponeringar fostret kan ha uthärdat. Dessa förväntar mammor dricker ofta, röker och tar förskrivna och olagliga ämnen, sade Towers.

För att spika ner detta följde Towers och hans kollegor 858 barn från graviditet till födelse och bortom. Ungefär hälften av spädbarnen föddes med NAS. Alla graviditeterna hanterades vid University of Tennessee Medical Center.

Fortsatt

Alla mödrar genomgick vanliga drogskärmar under graviditet, så forskare kunde ta hänsyn till läkemedelsexponeringarna från de beroende männen och kunde också se till att mammor i kontrollgruppen var narkotikabekämpade, sa Towers.

Spädbarn födda beroende på opioider hade betydligt mindre huvudomfång, fann forskare. Faktum är att NAS var den enda variabeln som var signifikant kopplad till mindre huvudstorlek.

Mer än 30 procent av barn som föddes med NAS hade en huvudstorlek som rankades bland de minsta i studien jämfört med cirka 12 procent av spädbarn i kontrollgruppen.

Ingen vet säkert varför opioidexponering i livmodern är kopplad till mindre huvudstorlek, men det kan bero på att dessa läkemedel fungerar på många neurala receptorer i hjärnan, sade Towers, och de kan förändra hur fosterhinnan utvecklas.

Kvinnor beroende av street drugs måste definitivt sättas in i rehab, sade Towers.

"Jag vill inte att någon ska tänka att sätta dem på metadon eller buprenorfin är inte vägen att gå. Om de fortsätter att använda gatodroger, är det exponentiellt värre", sa Towers.

Fortsatt

"Gatan droger är inte rena, utbudet är inkonsekvent. De vet inte hur mycket de tar. Vissa patienter tror att de tar oxykodon och de tar oxymofon en annan opioid smärtstillande medel, som är fem gånger starkare ", sa han.

Dessa resultat visar att de kvinnorna och deras läkare står inför ett tungt beslut efter att de har slutat att ta gataopioider, sa Towers.

"Det finns risker för mamman om hon försvinner och avtar, men det finns risker för barnet om hon stannar på underhållsbehandling", sa Towers. "Det måste bli informerat samtycke så mamman kan välja hur hon vill gå."

Fynden publicerades på nätet 10 december i tidningen Pediatrik.

Den nya studien kommer att bli "mycket kontroversiellt mottagen", säger Dr. Mark Hudak, ledande författare till en redaktionell som åtföljer studien.

"Jag tror att det kommer att driva på det, men man måste följa bevisen," säger Hudak, professor i barnläkare vid University of Florida College of Medicine.

Fortsatt

"Hela pelaren för opioidunderhållsbehandling baseras på det faktum att det här är bättre för mamman och barnet i den meningen att modern är i terapi, hon övervakas noggrant, hon är mer benägna att få tillgång till god prenatal vård, hon är mindre sannolikt att engagera sig i beteenden som skulle vara skadliga för henne eller fostret, säger Hudak.

Det finns också "en korrekt mening att de kvinnorna om de genomgår detox, de är i riskzonen för återfall, vilket skulle vara skadligt för sig själva och fostret. Det är ingen tvekan om det, säger Hudak.

Men om en mamma är mycket motiverad att ta av droger, måste läkare väga dessa fynd i sina diskussioner med henne om avgiftning mot drogunderhåll, sa han.

"Du måste nu fråga, är det det enda eller det bästa sättet för alla kvinnor", säger Hudak.