Vad är osteoporos?

Osteoporos, som betyder "porösa ben", är ett tillstånd som gör att benen gradvis tunna och försvagas, vilket gör dem känsliga för frakturer. Omkring 2 miljoner frakturer förekommer varje år på grund av osteoporos.

Även om alla ben kan påverkas av sjukdomen, är ryggraden, höften och handleden mest benägna att bryta. Hos äldre kan höftfrakturer vara särskilt farliga eftersom den långvariga immobilitet som krävs under läkningsprocessen kan leda till blodproppar eller lunginflammation, vilka båda kan få dödliga konsekvenser.

Av de uppskattade 8,9 miljoner amerikaner som drabbats av osteoporos är minst 80% kvinnor. Experter anser att kvinnor är mer mottagliga eftersom deras ben tenderar att vara lättare och mindre täta och eftersom kvinnors kroppar upplever hormonella förändringar efter klimakteriet som påskyndar förlusten av benmassa.

Vad orsakar osteoporos?

Även om den exakta orsaken till osteoporos är okänd, är processen med vilken benet blir poröst väl förstått. Tidigt i livet bryts benet och ersätts kontinuerligt, en process som kallas benreformering. Benmassan brukar toppa i en persons mitten till slutet av 20-talet.

Benförlust - där benfördelning går snabbare än benuppbyggnad - börjar vanligtvis i mitten av 30-talet. Ben börjar förlora kalcium - mineralet som gör dem hårda - snabbare än de kan ersätta det. Mindre benreparation sker och benen börjar tunna.

För kvinnor ökar förlusten av bentäthet under de första fem till sju år efter klimakteriet och saktar sedan igen. Forskare tror att denna snabba postmenopausala ökning av benförlust orsakas av en kraftig nedgång i kroppens produktion av östrogen, vilket tycks bidra till att hålla kalcium i benen.

Även om viss förlust av bentäthet är en naturlig del av åldrandet, är vissa kvinnor i högre risk för att utveckla de mycket porösa ben- och benfrakturerna i samband med osteoporos. Kvinnor som är tunna eller har en liten ram har högre risk, liksom de som röker, dricker mer än måttligt, eller lever en stillasittande livsstil. Kvinnor med en familjehistoria av höftfraktur och de som har fått sina äggstockar avlägsnas, särskilt före 40 år, är också mer benägna till tillståndet. Vita och asiatiska kvinnor påverkas oftare än afroamerikanska och latinamerikanska kvinnor.

Vissa medicinska tillstånd som ökar benbrott, såsom njursjukdom, Cushings syndrom och en överaktiv sköldkörtel eller parathyroid, kan också leda till osteoporos. Glukokortikoider, även kända som steroider, ökar också benförlusten. Anti-anfallande läkemedel och långvarig oändlighet på grund av förlamning eller sjukdom kan också orsaka benförlust.