Faderskapsfrågor.

9 oktober 2000 - Alex Garcia (inte hans riktiga namn), huggar sin 6 månader gamla dotter Mia in i armens skurk och börjar mata henne en kvällsflaska. Tillbaka från en lång dag på kontoret, använder Garcia sin fria hand för att gnugga ögonen. Han ser ned till sin dotter adoringly, och dagens spänning verkar smälta bort. "Det enklaste är att komma hem," sa han. "Det spelar ingen roll vad som händer under dagen, du ser det ansiktet och allt går iväg."

Från det ögonblick som Mia blev tänkt började Garcia och hans fru förbereda sig för hennes ankomst. Han hade läst varje bok om graviditet och föräldraskap han kunde under sin frus graviditet och var ivrig att ta ledigt tid med sin nya bebis. Trots att lagen om familjemedicin (1993) tillåter båda föräldrarna att ta upp till 12 veckor av obetald ledighet, insåg han snart att advokatbyrån i Kalifornien där han arbetade hade en annan "policy".

Hans medarbetare informerade honom om att den inofficiella kontorsregeln tillåts i högst två veckor bort. Ingen pappa på hans kontor hade någonsin tagit bort mer tid, och även om Garcia blev besviken värderade han sitt jobb och bestämde sig för att göra. "Om jag hade haft min druthers skulle jag ha tagit bort så mycket tid som möjligt," sa Garcia. "Men jag ville inte vara den som bestämde mig för att trycka på kuvertet."

Fortsatt

Arbets pappa Catch-22

Alex Garcia är inte ensam. Studier visar att majoriteten av fäder vill ha mer ledighet från jobbet att vara med sina familjer. Men rädsla för att förlora sina jobb eller lida repressalier på jobbet håller många fäder i den traditionella breadwinner-rollen. Detta ger pappor lite tid att vara lika partner i föräldraprocessen - ett faktum som experter säger kan vara en förlust för både pappa och barn.

En del av problemet är att arbetsgivarna ännu inte har tagit med sig begreppet faderskapsledighet, vilket gör FMLA en de facto mammaledighetspolitik, säger Armin Brott, författare till Den nya fadern: En fars guide till det första året. När han frågade chefer, personaladministratörer och verkställande direktörer hur mycket tid de tyckte var rimligt för en man att ta av efter barnets födelse svarade 40%, "ingen tid alls".

I konflikten mellan arbete och familj är det klart vad de vill ha för de flesta pappor, även om de anser att deras arbetsgivare inte stöder det. Enligt en nyligen publicerad studie från Radcliffe Public Policy Center, säger 71% av männen 21 till 39 år att de skulle ge upp lite av sin lön för mer tid med sina familjer.

Fortsatt

Tar tiden

Leander Kahney, 34, är bland de 71%. Han säger att hans chef stödde sitt beslut att ta fyra veckors obetalda faderskapsledighet från sitt jobb som reporter på San Francisco-baserade Wired News så han kunde vara med sin fru, tre barn och nyfödda barn. Men han avvisar inte möjligheten att det kan ha satt honom tillbaka. "Det är ett galet arbetssamiskt samhälle, där det har mer att göra med de timmar du lägger in än dina talanger."

Brott säger att fäder som Kahney riskerar en karriärstraff för att ta faderskapsledighet så länge som det amerikanska samhället motsvarar att vara en bra pappa med ekonomisk framgång. "Det finns mycket mer press för en man att tjäna," sa han. "Det är hur vi värdesätter vad en bra pappa är, och den potentiella skada på hans karriär om han tar av är mycket större än för en kvinna."

Ändå har Kahney ingen ånger om sitt beslut att både hjälpa sin fru att återhämta sig från födseln och tillbringa kvalitetstid med resten av hans kull. "Ju mer tid du spenderar med barnen desto bättre. Bättre för barnet och bättre för dig också."

Fortsatt

Fördelarna med tidig deltagande

Kahneys känslor stöds starkt av forskningen av Kyle Pruett, MD, en klinisk professor i psykiatri vid Yale University Child Study Center. Pruett säger att man spenderar tid tidigt med en nyfödd är viktigt för alla - pappa, mamma och älskling.

En fördel: De tidiga interaktionerna kan hjälpa till att öka en ny fars förtroende. "Föräldraskap finns inte i dina gonader och inte i dina gener, det är något du måste lära dig i ditt barns händer och vice versa", säger han. "Om du inte tar faderskapsledighet i början, kommer du alltid att känna att du går med på resan i processen, istället för att ha börjat på spårvagnen tillsammans."

Tidigt deltagande stärker också spousalförhållandet, säger Pruett. "Många kvinnor pratar om att känna sig mer lockade till sina makar när de är behöriga föräldrar", sa Pruett. "Att få sin make att vara säker är att vårdande far är ganska oemotståndlig för de flesta kvinnor."

Och även i denna unga ålder, drar en bebis också av faderns närvaro, säger Pruett. Resultaten av hans långsiktiga studie om faderns roll, publicerad i november 1998 utgåva av Pediatrik, hittade några speciella styrkor hos barn vars fäder var aktivt involverade i deras dagliga liv. "Barnen var mycket kompetenta utvecklingsmässigt", säger Pruett. "De hade en tendens att ha social kompetens, problemlösningsförmåga, som alla tycktes göra dem bra adaptrar till världen."

Fortsatt

Paycheck Pop

Möjlig diskriminering av arbetet är inte det enda problemet. Att ta tre månaders obetald ledighet är ett annat väldigt verkligt hinder för de flesta pappor. Pruett medger att till dess att faderskapsledigheten betalas förblir den i stort sett ett privilegium för de rika snarare än ett lönsamt val för familjer i lägre eller medelklass. "Att ha 12 veckor av obetald ledighet släpper inte bara dem till en annan skattekonsol utan också i en annan social konsol", säger han.

Clinton administrationen instämmer. I ett försök att hjälpa arbetsföräldrarna att ge ledig tid när de har eller adopterar ett barn, meddelade president Clinton den 10 juni att en arbetsförordning har offentliggjorts som uppmuntrar stater att ge arbetslöshetsförmåner till både mammor och fäder som tar föräldraledighet.

Men tills staterna stöder regeln eller om en annan lösning hittas, kommer ledigheten att förbli obetald - vilket innebär att de flesta familjer beslutar att få mamma ta ledigt medan pappa tar hem bacon.

För Alex Garcia är det största hindret att få ut det mesta av den begränsade tiden han måste spendera med sin bebisdotter när han kommer från jobbet. "De återkommande utmaningarna, säger han," har en särskilt hård dag på jobbet och vill behålla mitt slut på köpet hemma. " Som sagt står han upp för att ta del av den mest pressande frågan till hands: en full blöja.

Daniella Brower är en frilansförfattare baserad i Berkeley, Calif.