Vidta försiktighetsåtgärder.

26 juni 2000 - När Duchess County, New York, invånare Sally plockade upp 14-årig Amy från ett sommarprogram förra året noterade hon att hennes dotter verkade ovanligt trött. Några veckor senare var Sally chockad över att upptäcka att Amys ansikte hade börjat hänga sig. Sally omedelbart misstänkte vad hennes läkare bekräftade: Trots att ha tagit vad familjen trodde var adekvata försiktighetsåtgärder mot fästingar hade flickan utvecklat ansiktsnervalys, ett symptom på obehandlad Lyme-sjukdom.

Medan siffrorna ökar bland alla åldersgrupper är ökningen särskilt oroande för barn med barn. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fann att andelen lyme drabbas under 16 år - en av de grupper som spenderar mest tid utomhus och har högsta diagnosnivå - har stigit gradvis, från 21,7% i 1992 till 26,1% 1998. "Det är definitivt ett problem, särskilt för människor vars hus är nära skogsområden", säger Lisa, en moder till två i New Jersey. "Föräldrar ser det som ett verkligt problem."

Fortsatt

Sjukdomen är också en växande oro för människor som bor i de mest drabbade regionerna i landet - nordöstra och övre nordvästern - även om epidemiologer har bekräftat fall i nästan alla stater. "Under de senaste åren har siffrorna varierat mellan 12 000 och 16 000", säger David T. Dennis, MD, koordinator för Lyme Disease Programmet på CDC.

Lyme-sjukdomen överförs till människor av hjortskogar och svarta benen. Initiala symptom, som uppträder tre till 32 dagar efter bettet, är influensaliknande i naturen; De flesta, men inte alla, drabbas av ett tjock ögonutslag på biten. Ansiktsnervalys, som Amy hade, kan också förekomma. Lider som inte behandlas tillräckligt snart efter fästbett kan drabbas av kroniska problem som sträcker sig från ledsmärta till hjärtproblem till neurologiska störningar.

Medan experter varnar människor för att vidta försiktighetsåtgärder under våren och sommarmånaderna, när risken för uppköp av Lyme-sjukdomen tappar, kräver de inte extrema åtgärder. "Föräldrar borde inte oroa sig så mycket att de hindrar sina barn från att leka ute", berättar Henry M. Feder, MD, professor i familjemedicin och barnläkare vid University of Connecticut Health Center. "Även om du får en kryssningsbit, är det oftast bara en av 100 till en på 1000 i de flesta områden att du får sjukdomen."

Fortsatt

För att minimera risken att bli biten i första hand rekommenderar experter följande:

• Håll en snygg gård. Lyme-bärande fästingar finns vanligen i skogsområden, fält och andra "vilda" områden (även om de också kan bo på stranden eller i en förorts bakgård). Experter rekommenderar att du håller gräset och borsten trimmat och placerar hinder, som ett staket, mellan din egendom och "obefintliga" områden.
• Klä dina barn i anti-tick garb. Ha dem på sig långa ärmar och långa byxor som passar tätt runt anklarna och handlederna (eller tuckar byxor i sina strumpor) när de leker i trädbevuxna eller buskiga områden. Denna klädkod kan vara tuff att genomdriva, särskilt på en varm dag; du måste själv bestämma hur stor faran är i ett visst område och om dessa försiktighetsåtgärder är värda besväret. Tänk också att ditt barn använder insektsmedel med mindre än 10% DEET (se Insect Repellents for Kids).
• Kolla dina barn för fästingar dagligen. En Lyme-bärande fästning måste fästas till sin värd i minst 24 timmar för att överföra sjukdomen, säger Feder, så genom att göra fullständiga kroppskontroller (inklusive hårbotten) i slutet av varje dag, kan du förhindra överföring även efter ditt barn har blivit bitt. De typer av fästingar som överför Lyme-sjukdomen är mycket små - de kan likna en fregn eller smutsfett - så var noga med att inspektera noggrant. Tvätta också kläder i slutet av dagen och torka dem i en het cykel för att döda eventuella fästingar som kan ha krypts ombord.
• Om du hittar en kryssning, använd pennpincett för att ta det försiktigt, utan att klämma så nära huden som möjligt. Dra sedan det rakt ut utan att vrida, säger American Lyme Disease Foundation. (Om någon del av fästet kvarstår i huden, kan det fortfarande överföra sjukdom.) Om du inte har pincett, använd handskar eller använd vävnad eller till och med ett blad för att undvika kontakt med fästet. Applicera antiseptiska på bettplatsen och pincett, och tvätta händerna. Enligt American Academy of Pediatrics (AAP) är det inte nödvändigt att spara fältet för testning, eftersom det inte är ett effektivt sätt att förutsäga huruvida ditt barn kommer att komma till rätta med sjukdomen eller ej.

Fortsatt

I de bästa fallen kommer du att ha koll på problem - men om du märker några symtom på sjukdomen (ett utslag, huvudvärk, stel nacke, feber, muskelsmärta och allmän trötthet), kontakta din läkare omedelbart.

Och förtvivlan inte om ditt barn diagnostiseras med Lyme-sjukdomen. Enligt Feder är sjukdomen mycket behandlad med antibiotika, om de tas tidigt. Sen behandling kan kräva långsiktiga antibiotika administrerade genom ett IV-rör, men återhämtningsgraden är bra. Sallys dotter är nästan återhämtad ett år efter att ha fått sjukdomen. Sally önskar ändå att de hade varit mer vaksamma. "Vi var nog inte försiktiga nog att få vår dotter att kontrollera sig själv", säger hon. "I områden som vår måste du vara försiktig."

Ben Kallen är senior författare för Mäns Fitness tidskrift. Han har skrivit om hälsa, näring och psykologi för Form, Muskel & Fitness, Utgivare Veckovis, och Familj PC.