Tips för att övervinna semester ångest och stress.

Av R. Morgan Griffin

Helgerna erbjuder massor av anledningar att vara stressade och oroliga - de gåvor du inte har lindat, högen av cookiebyten inbjuder, kontorsfesterna. Men för många är den största källan till semesterspänning familjen - familjen middag, skyldigheter och bördan av familjetradition. Och om du bekämpar klinisk depression, eller har haft depression i det förflutna, kan semesterspänningen vara en utlösare för allvarligare problem.

"Det är denna uppfattning att semestersamlingar med familjen ska vara glada och stressfria", säger Ken Duckworth, MD, medicinsk chef för National Alliance on Mental Illness. "Det är inte fallet. Familjeledningar är komplicerade. Men det betyder inte att lösningen är att hoppa över semestern helt. "

Med familjeåterföreningar som hyser i din kalender, vad är några sätt att du kan förbereda dig och klara dig bättre den här säsongen? Vi vände oss till experterna för några tips om att slå semester stress och ångest.

Vad orsakar semester stress?

Först, fråga dig själv: Vad sägs om helgdagarna? När du har skurit igenom den vaga känslan av rädsla om familjesamlingar och identifierar specifika problem kan du hantera dem direkt. För många människor utlöses semesterspänningen av:

• Olyckliga minnen. Att komma hem för semestern gör att folk kommer ihåg gamla tider, men för dig kan minnena vara bitterare än söta. "Under semestern kommer många barndomsminnen tillbaka, säger Duckworth, som också är assistent vid Harvard University Medical School. "Du kan hitta dig själv om vad som var otillräckligt om din barndom och vad som saknades." Om du associerar semestern med en dålig tid i ditt liv - förlusten av en älskad, en tidigare depression - den här tiden av året kommer Naturligtvis kommer dessa minnen tillbaka.
• Giftiga släktingar. Semester kan sätta dig i samma rum med släktingar som du undviker resten av året. Människor som kämpar för depression kan också möta stigma. "Några släktingar tror inte riktigt att du är deprimerad", säger Gloria Pope, chef för förtal och offentlig politik vid Depression and Bipolar Support Alliance i Chicago. "De tycker du är bara lat, eller att det är allt i ditt huvud. Det kan vara väldigt ont. "
• Vad har ändrats. Helgerna kan markera allt som förändrats i dina liv - en skilsmässa, en död i familjen, en son som gör sin första resa hemma efter att ha startat college. Någon av dessa kan verkligen störa en samling och lägga till semesterspänning.
• Vad har varit detsamma. För andra är det den monotona sammansättningen av familjesemester som förtrycker dem - samma ansikten, samma skämt, samma mat på samma porslinskivor.
• Sänkt försvar. Under semesterperioden är du mer benägna att stressas ut av skyldigheter och ärenden. Det är kallt och influensasäsong och ditt immunförsvar är under angrepp. Det blir mörkare tidigare varje dag. Du äter sämre, sover mindre och dricker mer. När familjeförsamlingen rullar runt är du utsliten, spänd och ömtålig. Semesterspänningen gör det svårare att hantera din familj än det kan vara på andra tider på året.

Fortsatt

Styra Holiday Stress

Experter säger att semestern kan få människor att känna sig utom kontroll. Vi känner oss till vår släkts nåd eller ångas av den rena kraften i familjetraditionen. Men du har ett ord. Nyckeln är att ta lite kontroll över semestern, istället för att låta dem kontrollera dig.

Till exempel kan du hitta familjeförpliktelserna för semestern överväldigande. Du ha att göra rombollarna enligt din mormors recept, även om du personligen finner dem oätliga. Du ha att gå över till din moster för semestermiddagen, även om hon alltid dricker för mycket, gör en scen och freaks out dina barn. Du ha att lämna en poinsettia på din farfar grav, även om det är tre timmar och två stater borta. Du gör inte exakt vilja att göra något av dessa saker. Du bara ha till.

Duckworth uppmuntrar folk att stanna där. Måste du verkligen?

"Fråga dig själv," varför gör jag saker som gör mig olycklig? "Säger Duckworth. "Tänk på orsakerna." Han föreslår att du skriver en lista med anledningarna till att du deltar i dessa semestertraditioner, och sedan en lista med anledningar till varför du inte borde. Att bara göra en enkel pro och con lista kommer att påminna dig om att du har ett val.

Ändra din Outlook

Nästa steg är att utmana några av dina antaganden. Om du haft semesteren annorlunda i år, vad skulle hända? Vad om du inte gå till din moster till middag? Vad om du inte ta med pojkett till din farfar grav?

Din känsla kan vara: Calamity! Katastrof! Men gå över den första reaktionen. Tänk på vad som verkligen skulle hända. Kanske var din moster irriterad. Är det verkligen så stor sak? Kan du göra det till henne senare med en brunch i februari? I stället för att vandra till din farfars grav, kan du hedra honom på ett annat sätt - tända ett ljus eller säga en bön?

Nyckeln är att vara medveten om vad du gör. Denna högsäsong, gör inte otänkbart saker på samma sätt bara för att det är så du alltid gör dem. Om de gamla semestertraditionerna inte fungerar, om de inte gör dig lycklig och orsakar semesterspänning, är det dags att göra något annat.

Fortsatt

Tips för att slå semester stress

När du väl har tagit en klar titt på semestern - om vad som fungerar och vad som inte gör det - är det dags att göra några ändringar. Fokusera på semestern stressar att du kan styra. Det inkluderar att göra olika planer och ändra dina svar på situationer. Här är fyra nycklar inte göra för semestern.

• Gör inte samma gamla sak. Om den vanliga familjeförsamlingen orsakar semesterstress, prova något annat. Om du är för överväldigad att vara värd, diskutera andra möjligheter med familjemedlemmar. Kanske kan en syskon äta middag i år.
• Förvänta dig inte mirakel. Om din semester ångest kommer från en djupare historia av familjekonflikt, förvänta dig inte att du kommer att kunna lösa några stora bakomliggande problem nu. Visst, det ska vara en årstid med förlåtelse och god vilja. Men mitt i en hektisk semestersäsong kan du inte nämna dina förhoppningar om att leda familjemedlemmar till stora känslomässiga genombrott. Du kan vara bättre att fokusera på din egen sinnesstämning och konfrontera svåra problem under en mindre volatil tid på året.
• Överdriv det inte. För att minska semesterspänningen måste du ta fart på dig själv. Långt innan familjeförsamlingarna faktiskt händer, bestämma vissa gränser och hålla sig till dem. Stanna en eller två nätter i föräldrarnas hus istället för tre eller fyra. Planera att släppa på semestern i ett par timmar istället för att stanna hela natten.
• Oroa dig inte för hur saker ska vara. "Det finns mycket kulturellt tryck under semestern," säger Duckworth. "Vi brukar jämföra oss med dessa idealiserade uppfattningar om perfekta familjer och perfekta semestrar." Men faktiskt har de flesta mindre än perfekta semestrar - de har familjespänningar, melankoli och torr kalkon också. Om du har negativa känslor, försök inte förneka dem. Kom ihåg att det inte finns något fel eller skamligt eller ovanligt om att känna sig nere under semestern.

Depression under semestern: Få hjälp

För många som kämpar på semesterspänningar kan förändringar i förväntningar och beteende göra stor skillnad. Men inte alltid. David Dunner, MD, chef för centrum för ångest och depression i Mercer Island, Wash., Säger att ibland kan de uppenbara sambanden mellan helgdagar och depression bara vara tillfälligt.

Fortsatt

"Jag brukar ta en ganska agnostisk inställning till orsaken till depression, för jag är aldrig säker på vad det egentligen är", säger Dunner. "Även om det kan tyckas att semesterresa till Cleveland för att se familjen är vad som får dig att känna dig, det kan inte ha något att göra med det." Säsongssjukdom, SAD, ett medicinskt tillstånd, en narkotika bieffekt eller något annat helt kan vara den verkliga syndaren.

Dunner oroar också att vissa människor kan skriva bort tecken på allvarlig depression som enbart semesterstress. Det är oklokt - även farligt - att ignorera depression i veckor eller månader i hopp om att de bara kommer att försvinna i januari.

Så medan semester stress kan vara säsong, kan depression vara året runt. Om din semester ångest verkar allvarlig eller stör ditt jobb eller hemliv, tala med din läkare eller till en rådgivare.