Neuroblastom är en sällsynt barndomscancer av det som kallas "sympatiskt nervsystem" - nätverket av nerver som bär meddelanden från din hjärna till resten av kroppen.

Cancer börjar oftast runt binjurarna, de hormonproducerande organen som sitter ovanpå njurarna och har celler som liknar nervceller. Men neuroblastom kan också börja i andra delar av kroppen där grupper av nervceller är kluster.

Läkare diagnostiserar det oftast hos barn yngre än 5 år. Det ses sällan hos barn äldre än 10 år.

Det finns flera typer av behandlingar som hjälper många barn med neuroblastom att överleva och leda hälsosamma liv. Föräldrar har också resurser som de kan vända sig till efter att ha fått diagnosen.

Vad orsakar det?

I allmänhet börjar cancer med förändringar ("mutationer") i vissa celler i en persons kropp. Förändringarna tillåter att dessa celler växer utom kontroll. De kan bilda tumörer och stoppar ofta cellerna från att utföra vad de normalt ska göra.

I neuroblastom påverkar mutationerna omogna nervceller hos en bebis som fortfarande är i livmodern. Cellerna heter neuroblaster. När barnet fortsätter att växa före födseln, mognar neuroblasterna i fungerande nervceller.

I en hälsosam baby går neuroblasterna helt borta när nervsystemet matas. Men hos spädbarn med detta tillstånd stannar de muterade neuroblasterna och bildar en tumör.

symtom

De varierar mycket, beroende på var tumören ligger, hur stor det är och hur långt i tillväxt det är. Många av symtomen kan peka på andra villkor än neuroblastom.

I ett barns buk kan det orsaka:

• Klumpar eller svullnad i magen
• Magont eller en ständig känsla av att vara full, vilket kan leda till viktminskning
• Svullnad i barnets ben eller i pungen orsakad av tumörer som pressar mot blod och lymfkärl
• Problem att kissa eller ha tarmrörelser

I kinden eller nacken kan det orsaka:

• Svullnad i ansikte, nacke, armar och bröst
• Huvudvärk och yrsel
• Hosta eller andas eller sväljas
• Ändringar i ögonen, inklusive hängande ögonlock och ojämlika pupilstorlekar

Fortsatt

Neuroblastom som har spridit kan orsaka symtom inklusive:

• Förstorrade lymfkörtlar. De känns som hårda klumpar i armhålorna, nacken eller ljummen. Även om de oftast är ett tecken på infektion, kan de vara ett resultat av cancer som har spridit sig till lymfsystemet.
• Benvärk, svaghet i benen eller armarna och blåmärken runt ögonen kan komma från cancer som har kommit till benen.
• Om ett neuroblastom påverkar benmärgen, som gör blodceller, kan ett barn vara trött, irritabelt, svagt och få mycket blåmärken och infektioner.

Två andra tecken att titta på:

1. En speciell, utbredd typ av neuroblastom som bara händer under de första månaderna orsakar ofta blå eller lila stötar som ser ut som små blåbär. Det är ett tecken på att cancer har spridit sig till huden. Detta är mycket behandlingsbart och krymper ofta eller går i sig självt.

2. Neuroblastom som frisätter hormoner kan orsaka andra symtom, såsom konstant diarré, feber, högt blodtryck, svettning och rodnad i huden.

Diagnos

Eftersom många symtom kan orsakas av mer vanliga tillstånd, kommer din läkare att behöva köra labtester, scanningar och biopsier för att vara säker på att ditt barn har denna sällsynta cancer. Dessa inkluderar:

• Blod- och urintester. Dessa mäter nivåer av hormoner i ditt blod som kan göras av neuroblastom.
• Imaging test. Dessa kan hjälpa läkare att räkna ut hur långt en cancer har spridit sig.
• Ultraljud. Detta kan leta efter tumörer i buken.
• Röntgen. Dessa kan hitta cancer i bröstet och benen.
• Andra typer av skanningar. Du kan få CT-, PET- eller MR-skanningar så att din läkare kan ta reda på var annat neuroblastom kan vara eller om en behandling fungerar.
• Biopsi. En läkare kan ta ett prov från en tumör eller benmärg. Ett laboratorium kommer att köra ett test på provet för att upptäcka cancer.

Du kan också få labbtest som mäter din blodcellsantal, lever- och njurefunktion och balansen av salter i kroppen.

Neuroblastom är en cancer som kan behandlas. Hur mycket cancer som har spridits är den viktigaste faktorn för huruvida ett barn kan botas. Ju yngre åldern vid diagnosen är, desto bättre överlevnadsfrekvens.

Fortsatt

Behandling

Den typ av behandling som ditt barn får beror på flera saker. De inkluderar:

• Cancerens "scen". (Läkare ger cancer kategorier baserat på tumörstorlekar och huruvida de har spridit sig.)
• Åldern på ditt barn
• Där tumören började
• Hur tumören förväntas svara på behandlingen

De typer av behandling som ditt barn kan få är:

• Kirurgi. Detta tar ut en tumör.
• Kemoterapi. Ditt barn får rundor av kemikalier för att döda cancerceller.
• Strålbehandling. Detta använder högenergibjälkar, som röntgenstrålar, för att döda cancerceller.
• Stamcellstransplantation. Din läkare samlar ditt barns egna blodstamceller, använder kemoterapi för att döda cancerceller och injicerar sedan de friska cellerna tillbaka i kroppen.
• Nyare behandlingar. Dessa inkluderar immunoterapier, som fungerar genom att signalera ditt barns immunförsvar för att bekämpa cancerceller.

Kan jag sänka mitt barns chans att få det?

I en liten procentandel av neuroblastomfall har barnen arvat ett genetiskt problem från sina föräldrar som gav dem en högre chans för det.

Det finns emellertid inga andra saker som är kända för att orsaka neuroblastom.

Till skillnad från många vuxna cancers är frågor som kroppsvikt, kost, motion och exponering för toxiner och kemikalier inte trodde vara kopplade till sjukdomen.