Det kan börja med det udda symptomet. Kanske är sidan av ditt ansikte ont. Eller du kan inte lyfta armen eftersom det känns som bly. Om du har en stroke, vad händer nästa - och hur snabbt - gör skillnaden i hur du kommer att återhämta sig.

Därför hjälper det att veta hur en stroke utvecklas. Du är bättre beredd att ta rätt steg för dig själv eller någon nära dig.

De första få minuterna

En stroke kommer på när din hjärna inte får blodet och syret som behövs. Det kan bero på en blodpropp, känd som en ischemisk stroke. Eller det kan hända med ett sprängt blodkärl, som med en hemorragisk stroke.

Oavsett vilken den är är det inte länge innan hjärnceller börjar dö. När en stroke börjar, förlorar du nästan 2 miljoner hjärnceller varje minut.

Det leder till de första symptomen du har, vilket kan verka som att en del av din hjärna gick snabbt offline. Du kan fånga mjölk från kylskåpet och plötsligt känns ditt ansikte roligt. Eller sitter vid ditt skrivbord och inser att du inte kan knäcka armen för att svara på telefonen. Eller du är mitt i en mening när du börjar slurra dina ord.

På sekunder går du från helt bra till helt inte. Vilket som helst av dessa tre tecken - ansiktshängande, armsvaghet och problem att prata - betyder att någon behöver ringa 911. Vänta inte. Och ring inte din läkare eller familjemedlemmar först.

Samtalet till 911

När du ringer, säg, "Jag tycker att det är en stroke." Det gör att 911-sändaren vet att han ska agera snabbt och få en ambulans åt dig direkt.

Medan du väntar, låt dig inte frestas att köra själv eller någon som har en stroke i akuten. Det kan verka som för evigt, men det bästa du kan göra är att sitta fast. När protokollet kryssas av kan nya symtom komma in. Fortfarande är du mycket mer sannolikt att få den vården du behöver om du väntar på ambulansen.

Vad du kan göra är att se till att ytterdörren är olåst för medicinsk personal och lossa kläder runt nacken eller bröstet så att du kan andas lätt.

Fortsatt

När första respondenter anländer

När ambulansen dyker upp, kommer de att agera snabbt. De börjar med att se till att du andas och du har en puls. Om inte, får du HLR. I vissa fall ger de dig syre.

Då ska de göra en snabb kontroll för att leta efter tecken på stroke. Det finns olika sätt att göra detta. Ofta använder de första respondenterna Cincinnati Prehospital Stroke Scale (CPSS), där de frågar dig att:

• Smile så att de kan se om ditt ansikte ser krokigt ut eller döljer på ena sidan
• Håll båda armarna raka i 10 sekunder för att se om en arm går nedåt eller inte rör sig alls
• Säg en enkel fras, som "himlen är blå", för att kontrollera om du slår dina ord eller har svårt att förstå vad de säger

De vill också veta exakt vilken tid dina symptom började. Och de kan kontrollera din blodsockernivån.

Om allt pekar på en stroke, skickar de det som kallas CODE STROKE till sjukhuset. Allt detta händer inom några minuter. Sedan tar du fart i ambulansen. Om det finns ett strokecenter i ditt område tar de dig där, även om det är lite längre. Om inte, kommer du till närmaste sjukhus.

Medan du är på väg, får akutrummet saker som är kantade upp. Alla, från lab techs till läkare som specialiserar sig på slag, gör sig redo att slå marken.

På sjukhuset

När du är genom akutenrumsdörrarna hoppar stroke-teamet till handling.

Inom 10 minuter. En läkare börjar en fysisk tentamen och frågar dig eller en älskad om dina symtom och hälsohistoria.

Inom 15 minuter. Du får test för att se om du har stroke och hur svår det kan vara. Din läkare kontrollerar hur medvetna du är om vad som händer och hur bra du ser, pratar och flyttar. Du kan också få några blodprov.

Inom 25 minuter. Du får en CT-skanning för att skapa en bild av din hjärna så att läkare kan berätta vilken typ av stroke du har.

Inom 45 minuter. Läkaren granskar CT-resultaten.

Fortsatt

Därifrån är det dags för behandling. För en ischemisk stroke betyder det vanligtvis att du får en koagulationsdrog. Det fungerar snabbt för att blodet flyter tillbaka till din hjärna. Helst får du det inom 60 minuter efter att du kom till sjukhuset.

För hemorragisk stroke kommer du sannolikt att gå till operation för att reparera ett brutet blodkärl.