Amerikanska tjejer når puberteten yngre än någonsin. Varför?

3 april 2000 (Bellevue, Wash.) - Liksom många tjejer som tidigare kom in i puberteten var Kathy Pitts förvirrad och rädd när hon fick sin period vid 9. "Min mamma nämnde aldrig de förändringar som följer med puberteten - kanske tyckte hon att jag var för ung ", säger Pitts, nu 35 och modern till en 9-årig son och en 2-årig dotter i Bellevue, Wash." Det skulle verkligen ha hjälpt om min mamma hade pratat med mig om vad jag kan förvänta mig. "

Idag skulle Pitts ha haft gott om företag. Fler unga tjejer visar tecken på puberteten så tidigt som 7 eller 8 och börjar menstruera två till tre år senare. Som ett resultat står föräldrarna alltmer inför den svåra uppgiften att prata med unga barn om ämnen som traditionellt varit reserverade för preteens och tonåringar.

Medan tidigare studier har visat att tjejer vanligtvis började visa tecken på puberteten vid 10 till 11, föreslår en ny rapport från Lawson Wilkins Pediatric Endocrine Society (LWPES), ett rikstäckande nätverk av läkare med huvudkontor i Stanford, Kalifornien, att det är normalt för vita tjejer så unga som 7 och svarta tjejer så unga som 6 för att börja utveckla bröst. Denna slutsats grundades på en studie av 17 000 tjejer mellan 3 och 12 år som utförs av Pediatric Research in Office Settings (PROS) nätverk av 1500 barnläkare rikstäckande och publicerades i april 1997-frågan om Pediatrik.

"Denna studie är betydelsefull eftersom den ger oss en markör för när föräldrarna borde vara oroade över den fysiska utvecklingen som verkligen är för tidigt och kan vara ett tecken på hormonell obalans", säger Paul Boepple, doktorand docent i pediatrisk endokrinologi vid Massachusetts General Sjukhus i Boston och vid Harvard Medical School. "Det ger också föräldrar en heads-up som de behöver prata om de fysiska och känslomässiga förändringarna i puberteten med barnen, kanske så unga som 5 år."

Fortsatt

Varför slår åldern av puberteten bort?

Ingen vet säkert varför tjejer går in i puberteten tidigare, men den mest populära teorin handlar om insekticider, som PCB, som kan bryta ner i föreningar som kan ha östrogen aktivitet hos unga tjejer och därmed utlösa puberteten.

Andra antyder droppen till i ökningen av fetma i barndomen. "Min egen bias är att en viktig bidragsyter till tidigare pubertet är den ökande förekomsten av fetma de senaste 25 åren - särskilt i 6- till 11-åriga tjejer", säger Paul Kaplowitz, MD, docent of Pediatrics at Virginia Commonwealth University School of Medicine i Charlottesville, Va., Och författare till LWPES-rapporten. "Det har länge varit känt att överviktiga tjejer tenderar att mogna tidigare och tunna tjejer tenderar att mogna senare."

När det gäller afroamerikanska tjejer som förfaller ännu tidigare anser Boepple att detta kan bero på en högre kulturell tendens mot fetma, medan Kaplowitz förutser att det kan finnas genetiska skillnader inom den afroamerikanska befolkningen som predisponerar dem till en tidigare början.

Om ett barn uppvisar tidiga tecken på puberteten rekommenderas en endokrinologs utvärdering att utesluta andra risker. "I några fall kan tidig puberteten vara en indikation på tumör hos reproduktionsorganen eller att hjärnan felaktigt har utlöst östrogenproduktionen", säger Boepple. "Flertalet flickor utvecklas bara tidigt. Men om en flicka har ovanliga symtom, inklusive huvudvärk, buksmärta och viktminskning, eller om det inte finns någon tillväxt i samband med puberteten, kan det vara problem."

Fortsatt

Förbereder små tjejer för kvinnlighet

Medan forskare spekulerar på orsakerna till droppen, måste föräldrarna strida mot att ta upp ämnet sexuell utveckling med barn medan de fortfarande är i grundskolan. Enligt Helen Egger, M.D., en barnpsykiatri vid Duke Universitys psykiatriska institution, så snart du har märkt tecken är det viktigt att låta ditt barn ta ledningen. Eggers egen dotter började visa tecken på puberteten klockan 8, så hon gav sin dotter några böcker om puberteten inriktad på pre-teens som en katalysator för diskussion. Sedan väntade hon på att hennes dotter skulle komma till henne med frågor. "Vår dotter ville prata om några av de ämnen som böckerna tog upp, till exempel menstruation och bröstutveckling, säger Egger. "Hon erkände själv att hennes kropp förändrades framför sina vänner", och det ledde naturligtvis till diskussioner om hur hon kände till det. "

När det gäller att prata om sexutbildning med unga tjejer, föreslår Egger att föräldrarna fortsätter med omsorg. "Även om dessa flickors kroppar förändras, är de fortfarande mycket små barn och känslomässigt är de förmodligen inte redo att prata om några saker du kan prata med, säger en 11-årig om", säger hon. "Börja med att prata om de fysiska förändringarna din dotter går igenom, utan att gå in på detaljer om att ha sexuella relationer. De flesta 8-åringar har inte ens övervägt att dö, än mindre att ha sex."

Fortsatt

En bonus att prata med ett barn tidigt om puberteten är att hon är mer benägen att vara öppen till en diskussion på 8 än hon kommer att vara vid 10. "När min yngsta tjej började gå in i puberteten vid 8, pratade vi mycket om förändringarna hon gick igenom - som att få hår under hennes armar och bröstens början, säger Mary Weisnewski, mor till två tjejer, 11 och 16. "Men när de når 10 klamrar de sig och vill inte prata om dessa saker med sina föräldrar - de skulle hellre prata med sina vänner. "

Jennifer Haupt är en frilansförfattare som är baserad i Bellevue, Wash. Hon specialiserar sig på föräldraproblem och andra livsstilsämnen. Hennes skrivning har dykt upp i Föräldraskap tidskrift, Föräldraskap Insights, Seattle Magazine, Seattle's Child, och online på flera nyheter.