Av R. Morgan Griffin

Omkring 1 av 5 000 barn upplever tidig puberteten. Studier tyder på att barn i genomsnitt börjar puberteten tidigare än de en gång gjorde. Kan uppkomsten av fetma spela en roll? Många experter tror det, åtminstone när det gäller tjejer.

"Jag tycker att det är helt klart att en del av den tidiga puberteten vi ser är relaterad till fetma", säger Paul Kaplowitz, MD, doktor, chef för divisionen av endokrinologi vid Children's National Medical Center i Washington, DC "Det är inte hela berättelse, men det är en faktor. "

Vad är sambandet mellan fetma och före detta puberteten? Hur kan det påverka ditt barn? Här är vad du behöver veta.

Övervikt och tidig pubertet: Vad är beviset?

När puberteten börjar hos tjejer yngre än 8 eller pojkar yngre än 9, anses det vara tidigt eller förköpsfull pubertet. I åtminstone tjejer föreslår forskning en möjlig koppling mellan tidig puberteten och fetma.

"Ett antal studier har visat att flickor som är överviktiga är mer benägna att få puberteten tidigt och att tjejer som är underviktiga - och särskilt anorexiska - genomgår puberteten senare", säger Kaplowitz.

Vad sägs om pojkar? Hittills finns det inga bevis på att fetma höjer oddsen för tidig puberteten för dem. "Pojkar som är överviktiga brukar tendera att träffa puberteten senare än genomsnittet", säger Jami Josefson, MD, en barnlig endokrinolog vid barnminnesjukhuset i Chicago.

Genomsnittlig ålder av puberteten faller

Studier visar att medelåldern för puberteten kan sjunka under åren. Åldern då en tjej först får sin period verkar ha varit ungefär densamma i årtionden. Men bröstutveckling - vanligtvis det första tecknet på puberteten hos tjejer - kan börja ett år eller så tidigare än det en gång gjorde.

Forskare noterar att den tidigare åldern av puberteten verkar följa uppkomsten av fetma i USA 1965 var ungefär 5% av barnen 6-11 år överviktiga. Under 2008 var det nästan 20%.

Men medan de kan vara länkade, kan vi inte säga att fetma är nödvändigt för att orsaka tidig puberteten. Fetma är inte den enda faktorn. Kaplowitz påpekar att även i länder där övervikt i barndomen är mindre vanligt förefaller puberteten påbörjas tidigare.

En dansk studie från 2009 visade att den genomsnittliga ålder där flickor visade bröstutveckling under 15 år sjönk ett helt år - från nästan 11 år till knappt 10 år. Fetma är mycket lägre i Danmark än i USA

Så om fetma inte är den enda orsaken, vad kan det hända att puberteten börjar tidigare? Experter vet bara inte.

Fortsatt

Hur kan fetma påverka tidig puberteten?

En möjlig förklaring till sambandet mellan fetma och tidig puberteten har att göra med hormonet leptin, säger Kaplowitz.

Våra fettceller gör leptin. Ju mer fett vi har desto mer leptin i våra system. Leptin verkar spela en nyckelroll vid reglering av aptit, kroppstyp och reproduktion.

Leptin utlöser inte puberteten på egen hand. Men det finns bevis för att puberteten ska börja, ett barn måste ha tillräckligt med leptin i sitt system, säger Kaplowitz. Flickor som har höga leptinnivåer - eftersom de är överviktiga - kan vara mer benägna att tidigt puberteten.

Biologiska förändringar hos unga barn kan också ha en bestående effekt. Studier har visat att snabb viktökning under spädbarn kan relateras till senare fetma och en högre risk för tidig puberteten.

Det finns en annan väldigt annorlunda länk. Fetma kan orsaka vissa barn som inte har tidigt puberteten att bli diagnostiserade med det ändå. Varför? Ibland misstänker barnläkare fett för bröstutveckling hos tjejer.

"Det är inte ovanligt, säger Josefson. "Det kan vara svårt även för specialister som pediatriska endokrinologer att skilja mellan fett och bröstvävnad." Flickor som är överviktiga kan ha större risk att fastna med fel diagnos.

Vad ska föräldrar göra?

Vad betyder kopplingen mellan fetma och tidig puberteten för dina barn? Kan förebygga fetma minska oddsen att ditt barn kommer att utveckla tidig puberteten?

Det är teoretiskt möjligt, men experter är inte säkra. Det är en bra idé att hjälpa barnen att hålla en hälsosam vikt, eftersom det har många hälsofördelar. För att förhindra övervikt i ditt barn kan du:

• Var uppmärksam på kalorierna i ditt barns kost - men utan att begränsa maten för mycket.
• Uppmuntra regelbunden fysisk aktivitet.
• Modell hälsosam kost och motion vanor för dina barn.
• Samarbeta nära barnets barnläkare.

Vad händer om ditt barn redan har börjat tidig puberteten? I det fallet kan viktminskning fortfarande vara en bra idé om ditt barn är överviktigt, men det kommer inte att stoppa processen. "Det finns inga tecken på att viktminskning kommer att ha någon effekt på ett barn som redan har förkärlek i puberteten", säger Kaplowitz.

Fortsatt

Vissa föräldrar känner sig skyldiga när deras barn utvecklar tidig puberteten. De tror att de borde ha kunnat stoppa det. Det är inte fallet. Experter vet fortfarande inte varför några barn börjar puberteten tidigt. Det finns så många faktorer som verkar relaterade - inte bara vikt, men genetik, kön, ras och kanske till och med miljöpåverkan för kemikalier.

För nu, jobba nära med din barnläkare och en barnlig endokrinolog. Medan det kan vara oroande för dig, är tidig puberteten ett mycket behandlingsbart tillstånd.

"De flesta barn med förköslig puberteten gör det bra, säger Josefson. "Föräldrarna är ofta de som blir mer upparbetade om det."